Qué comer en Malaui: platos y dónde probarlos

El desayuno más habitual en Malaui es el thobwa, una bebida espesa y ligeramente fermentada hecha de maíz y sorgo que se toma dulce o sin endulzar. Suele acompañarse de mandazi (bollos fritos parecidos a donuts sin agujero) o de huevos revueltos con tomate y cebolla. En las zonas rurales muchas familias toman simplemente nsima sobrante del día anterior con té con leche y azúcar. En Lilongue y Blantyre los cafés para expatriados y lodges ofrecen versiones más occidentales, pero si quieres comer como un malauiano de verdad busca los puestos callejeros que abren desde las 6:30. El precio medio de un desayuno completo (thobwa, mandazi y té) ronda los 1,5-2,5 euros. Advertencia: el thobwa fermentado puede sentar mal si tu estómago es delicado; pide la versión fresca (no fermentada). En el lago, muchos campings preparan avena con plátano y cacahuetes, una opción más segura y energética antes de salir en kayak.

La nsima es el plato nacional. Es una masa densa de harina de maíz blanca que se come con las manos formando pequeñas bolas que sirven para coger el acompañamiento (ndiyo). El acompañamiento más apreciado es el chambo, un pez de boca incubadora del lago Malaui, frito o a la parrilla. Cuando está fresco resulta excelente: carne blanca, suave y sin espinas grandes. También es muy común el kampango (bagre del lago) ahumado, más barato y con sabor más fuerte. Los mejores sitios para probarlo son los pequeños restaurantes familiares junto al lago en Cape Maclear, Senga Bay y Nkhotakota. Evita los fines de semana por la tarde: el pescado suele ser del día anterior. Precio orientativo: plato de nsima con chambo entre 3 y 5 euros en restaurante local. Advertencia: el chambo está en peligro de sobreexplotación; en algunos periodos del año solo encontrarás tilapia de piscifactoría. Pregunta siempre si es “chambo weniweni” (auténtico). El picante suele ser opcional: pide “osapatsa tsobola” si no quieres que te pongan peri-peri.

Cuando no hay pescado se come pollo (nkhuku). El más sabroso es el que preparan en los pueblos del interior: cocinado lentamente con tomate, cebolla y hojas de calabaza (nkhwani). Estas hojas tienen un sabor entre espinaca y acelga y son muy nutritivas. El plato suele llevar cacahuetes molidos que le dan cremosidad. Se come en cualquier restaurante local o “restaurant” de carretera, especialmente en la región central entre Lilongue y Salima. Precio: 4-6 euros por ración generosa. Advertencia: el pollo de granja local es duro si no está bien cocinado; los lodges suelen usar pollo de granja industrial más tierno pero menos sabroso. Muchas salsas llevan cacahuete, importante si tienes alergia. Los vegetarianos pueden pedir simplemente nsima con nkhwani y tomate sin problema, aunque les mirarán raro.

Malaui no tiene gran tradición de postres. Lo más habitual es comer fruta: mango, papaya, plátano o guayaba según temporada. Cuando quieren algo dulce preparan vitumbuwa (especie de tortitas de harina de maíz y azúcar fritas) o kabab (bolas de arroz glutinoso con coco). En Blantyre y Lilongue hay pastelerías sudafricanas e indias donde encontrarás bollería decente y helado. En el lago, algunos lodges preparan banana bread casero que merece la pena. Precio: una porción de vitumbuwa cuesta menos de 1 euro en la calle. Advertencia: los dulces callejeros se fríen en aceite reutilizado muchas veces; si tu estómago es sensible mejor evitarlos por la tarde.

La bebida más consumida es el thobwa ya m’kaka (versión dulce de maíz). También es muy popular el chibuku, una cerveza de maíz espesa y blanca que se vende en cartones de un litro y medio. Sabe a yogur agrio y tiene alrededor de 4-5% de alcohol. Los malauianos la beben principalmente los fines de semana. La cerveza industrial local es la Carlsberg Green (la “Green” es la más ligera). Si quieres algo sin alcohol, el zumo de tamarindo o de baobab es refrescante y barato. En zonas musulmanas del sur encontrarás menos alcohol. Precio del chibuku: alrededor de 1,80 euros el cartón grande. Advertencia: el chibuku se estropea rápido con el calor; asegúrate de que el cartón esté hinchado pero no excesivamente. Muchos extranjeros lo prueban una vez por curiosidad y no repiten.