Arabia Saudí: guía completa para viajar

El clima en Arabia Saudí es extremo en casi todo el país. Entre mayo y septiembre las temperaturas diurnas en Riad o Yeda superan habitualmente los 42-45 °C, con sensación térmica que roza los 55 °C. Noviembre a marzo ofrece las condiciones más cómodas, con máximas de 20-28 °C según la zona. El periodo ideal es de finales de octubre a principios de abril. El Ramadán cambia completamente el ritmo del país: en 2025 cae aproximadamente entre el 28 de febrero y el 29 de marzo. Durante este mes los restaurantes cierran de día, no se puede comer, beber ni fumar en público y el ritmo turístico baja drásticamente. Muchos viajeros lo evitan, pero también es cuando los precios de hoteles bajan un 30-40 %. Evita viajar en julio y agosto salvo que busques específicamente las zonas de Asir (Abha y alrededores), donde la altitud suaviza las temperaturas. Febrero y marzo suelen ser los meses con mejor relación calidad-precio fuera del Ramadán.

Arabia Saudí no es un destino barato. El viajero económico que controle gastos puede rondar los 85-110 € por día (alojamiento en hoteles 3*, comida local, transporte compartido y entradas). Un presupuesto medio realista se sitúa entre 160-220 € diarios, que permite hoteles de 4* y algún guía privado. El nivel alto supera fácilmente los 350 €/día. El coste del visado es de 535 SAR (unos 135 €) e incluye seguro médico obligatorio. La gasolina es muy barata (0,18 €/litro aprox.), pero los alquileres de coche son elevados y las multas por exceso de velocidad brutales. La comida callejera sigue siendo económica (shawarma por 8-12 SAR), pero los restaurantes de hoteles internacionales tienen precios europeos. El mayor gasto oculto suele ser el transporte interno: los vuelos domésticos con Saudia o Flynas son caros si no se compran con antelación, y los traslados privados en zonas como Al-Ula pueden suponer 150-200 € por trayecto.

El país es enorme. La opción más práctica es combinar vuelos domésticos con coche de alquiler en las zonas que quieras explorar con calma. Saudia y Flynas cubren la mayoría de ciudades con precios que oscilan entre 40 y 120 € por trayecto si reservas con tiempo. El tren de alta velocidad Haramain conecta Meca, Medina y Yeda en menos de 2 horas y es muy recomendable. En Riad y Yeda el metro y los autobuses son limitados; Uber y Careem funcionan muy bien y son baratos. Para Al-Ula y el norte, lo ideal es volar a Medina o a la nueva terminal de Al-Ula y alquilar coche 4x4. Conducir en Arabia Saudí requiere paciencia: los límites de velocidad son bajos, hay radares cada pocos kilómetros y la policía religiosa (aunque muy reducida) sigue existiendo. Las carreteras están en excelente estado excepto en algunas zonas de desierto. Evita conducir de noche en zonas rurales.

Arabia Saudí se divide en varias regiones bien diferenciadas. La Ruta Clásica incluye Riad (Diriyah y el centro histórico), Al-Ula (patrimonio nabateo y paisajes lunares), Medina y Yeda. La Ruta Oeste combina Yeda como base con visitas a Taif y las montañas de Asir. La Ruta Este (menos visitada) permite conocer las reservas naturales del Empty Quarter y las ciudades de Dhahran y Al-Khobar. NEOM y The Red Sea Project siguen en construcción; solo algunas partes están abiertas al turismo y con precios prohibitivos. Diriyah, a 20 minutos de Riad, es actualmente el proyecto mejor ejecutado y merece al menos dos días. Al-Ula requiere mínimo tres noches para visitar Hegra, Jabal Ikmah, Dadan y el Maraya Concert Hall. Evita intentar ver todo en un solo viaje de 7-8 días: el país es demasiado grande y los contrastes demasiado fuertes.

Desde 2024 el visado electrónico (eVisa) se tramita en menos de 15 minutos a través de la web visitsaudi.com o la app. Cuesta 535 SAR e incluye seguro médico. Es múltiple entrada y válido un año. Los ciudadanos españoles no necesitan carta de invitación. Las mujeres viajan solas sin problema desde 2019, aunque se recomienda vestir con abaya en zonas conservadoras (no es obligatoria en la mayoría de sitios turísticos desde 2023). Está prohibido entrar con biblias, símbolos religiosos no islámicos o alcohol. La aduana es estricta con los libros y con cualquier material que pueda interpretarse como proselitismo. El registro de la huella dactilar y la foto es obligatorio en la llegada. Descarga la app Absher o Tawakkalna antes de viajar: son necesarias para muchos trámites internos.

La llamada a la oración detiene todo cinco veces al día. En lugares turísticos la actividad continúa, pero en zonas locales todo cierra. Respeta el horario. Los viernes y sábados son el fin de semana saudí, por lo que los museos y atracciones suelen estar más llenos. Lleva siempre agua y cargador portátil: las distancias son enormes y hay pocos servicios en carretera. La mayoría de tarjetas europeas funcionan, pero lleva algo de efectivo en SAR. En Riad y Yeda hay cafeterías de especialidad excelentes; aprovéchalo porque el alcohol no existe legalmente. Las apps locales (Jahez, HungerStation) son mejores que Deliveroo o Uber Eats. No critiques nunca en voz alta aspectos religiosos o a la familia real. La velocidad de internet es muy buena desde que levantaron el bloqueo de VPN, pero algunas siguen siendo necesarias para acceder a ciertos contenidos.

El error más habitual es subestimar las distancias y querer ver Riad, Al-Ula, Yeda y Abha en 10 días. Es agotador y poco realista. Otro fallo frecuente es no reservar las entradas a Al-Ula con mucha antelación: las plazas para Hegra y ciertos recorridos 4x4 se agotan semanas antes. Muchos viajeros llegan sin saber que durante el Ramadán no pueden beber agua en público, lo que en pleno verano puede ser peligroso. Ignorar las normas de fotografía (no fotografiar personas sin permiso, especialmente mujeres, ni edificios gubernamentales) sigue generando problemas. Por último, confiar en la información de blogs de 2021-2022 es peligroso: el país cambia cada seis meses. Lo que era obligatorio en 2022 puede no serlo en 2025 y viceversa.