Qué comer en Samoa: platos y dónde probarlos

El desayuno samoano más habitual combina panipopo (panecillos dulces cocidos en salsa de coco) con una taza de café o té. El alaisa, arroz cocido con leche de coco, suele servirse junto a plátano frito o huevos. En el mercado central de Apia, junto a la calle Savalalo, varios puestos lo preparan desde las 6:30 hasta las 10:00 por unos 5-7 dólares samoanos. En Savai'i, el mejor sitio suele ser el pequeño puesto que abre a las 7:00 en el cruce de Saleologa después del ferry. La textura del panipopo es esponjosa y empapada en coco, casi como un postre para empezar el día. Advertencia: lleva mucha leche de coco, así que si tienes intolerancia a la lactosa o alergia al coco, mejor pedir solo fruta y huevos. Los locales suelen acompañarlo con una porción de corned beef frito, plato que añade unas 450 calorías más. Evita los hoteles turísticos si buscas sabor auténtico: suelen servir versiones más suaves y el doble de precio.

El palusami consiste en hojas jóvenes de taro cocidas con leche de coco y cebolla, normalmente envueltas y horneadas en el umu. Es cremoso, ligeramente amargo y el acompañamiento perfecto para el oka, un pescado crudo (generalmente atún) marinado en leche de coco, limón y cebolla. En el restaurante que está frente al mercado de pescado de Apia, en la calle Taufusi, sirven una ración generosa de ambos por 12-15 dólares samoanos entre las 11:00 y las 14:30. En Savai'i, el umu que montan los viernes por la tarde en el pueblo de Manase ofrece palusami recién hecho a 10 dólares. El oka se prepara en menos de 30 minutos de maceración y suele picar un poco por la cebolla cruda. Advertencia real: el coco puede sentar mal si comes mucho y no estás acostumbrado. Muchos visitantes terminan con dolor de estómago tras combinar palusami, oka y cerveza Vailima en la misma comida. Pide el pescado del día: el atún amarillo que llega por la mañana desde los barcos de la bahía de Apia tiene mejor textura que el congelado.

El fa'apapa es un budín denso de coco rallado y harina de tapioca, cocido al vapor o en el umu. Su textura recuerda a un flan firme y muy dulce. En la panadería que abre las 24 horas cerca del Clock Tower de Apia (en Beach Road) lo venden por 4 dólares samoanos la porción grande. Otra opción son los trozos de coco caramelizados que preparan en el mercado nocturno de Vaimea los miércoles y sábados desde las 17:00. El proceso lleva casi 40 minutos de cocción lenta con azúcar moreno. Es un dulce que aguanta bien el calor y que los samoanos llevan como snack en las excursiones a las cascadas de Togitogiga, a 22 km de Apia. Advertencia: extremadamente dulce y cargado de grasa de coco; una porción de fa'apapa tiene alrededor de 520 calorías. Si viajas con niños pequeños, controla las cantidades porque puede provocar náuseas. Alternativa menos conocida: el pudín de plátano maduro que preparan en algunas casas de huéspedes de Lalomanu por 6 dólares.

La kava, hecha con raíz de Piper methysticum molida, es la bebida ceremonial samoana por excelencia. Se sirve en cuencos de medio coco y tiene un sabor terroso y ligeramente adormecedor. En la sala de kava tradicional que abre cada noche a las 19:00 en el barrio de Vaiala (a 3 km del centro de Apia) pagan 8 dólares samoanos por la primera ronda y 5 por las siguientes. El efecto aparece después de 20-30 minutos y dura unas dos horas. Para algo más refrescante, el agua de coco verde se vende directamente en las plantaciones de la carretera principal de Upolu por 2-3 dólares. Evita la kava embotellada de supermercado: pierde casi todo el sabor y el efecto. Advertencia importante: la kava puede interactuar con medicamentos y produce somnolencia fuerte. No la combines con alcohol el mismo día. Los locales la beben en ayunas o después de una comida ligera de taro. En Savai'i, la ceremonia más auténtica suele celebrarse los martes por la noche en el pueblo de Falealupo, cerca del famoso canopy walkway de 52 metros.