Qué ver en Tonga

Tongatapu concentra el 70 % de la población tongana y es la puerta de entrada del país. La capital, Nukuʻalofa, es un pueblo grande con edificios de una planta y el Palacio Real de 1867, que no se puede visitar pero sí fotografiar desde la valla de la calle Hala Tuʻi. Merece la pena acercarse al Mercado de Talamahu, abierto de lunes a sábado de 8:00 a 16:00, donde las mujeres venden ñame, taro y el plato nacional llamado lu pulu (carne de ternera envuelta en hojas de taro y cocida en leche de coco) por 8 paʻanga la ración. A 12 km al este de la capital se encuentra el Haʻamonga ʻa Maui, un trilito de piedra de 5 metros de altura construido hacia el año 1200 que funciona como observatorio solar. La entrada cuesta 5 paʻanga y abre hasta las 18:00. Para evitar el pequeño grupo de turistas que llega con las excursiones de crucero, ve entre semana a primera hora. Otra opción menos conocida es la cueva de Ana Sipu, a 25 minutos en coche de Nukuʻalofa por la carretera de la costa oeste: una sima natural de 30 metros de profundidad con piscina interior de agua salada. Lleva linterna frontal y calzado con agarre; la bajada son 87 escalones irregulares de coral. Evita los fines de semana porque las familias locales lo usan para picnics.

El grupo de Haʻapai es el que mejor conserva la sensación de Polinesia clásica. El vuelo desde Tongatapu dura 50 minutos y cuesta 85 paʻanga por trayecto. La isla principal es Pangai, un pueblo de 800 habitantes donde el ferry MV ʻOtuangaofe atraca los martes y viernes a las 06:30. Desde allí se puede alquilar una moto por 40 paʻanga al día para recorrer los 8 km de camino de arena que lleva a la playa de Foa Island, una franja de 4 km de arena blanca sin sombra ni chiringuitos. Merece la pena el esfuerzo porque casi nunca hay más de 10 personas. A 14 km al norte está el volcán Tofua, que sigue activo; las excursiones en barco desde Pangai salen a las 07:00, duran 3 horas de ida y cuestan 180 paʻanga por persona incluyendo guía. Solo se permite bajar si el nivel de alerta es 0. La alternativa más tranquila es la isla de Uoleva, a 45 minutos en barca desde Pangai (25 paʻanga), donde hay tres pequeños resorts familiares y la posibilidad de acampar por 10 paʻanga la noche. Aquí las tortugas desovan entre noviembre y marzo; si vas de noche con linterna roja puedes verlas sin molestarlas.

Vavaʻu es el grupo más visitado por su puerto natural de Neiafu, que tiene forma de fiordo y acoge yates de medio mundo entre mayo y octubre. El vuelo desde Tongatapu dura 1 hora y 10 minutos y cuesta 135 paʻanga. Desde el muelle principal de Neiafu salen las excursiones de snorkel con ballenas jorobadas a las 08:30; el precio oficial regulado es 250 paʻanga por persona y solo operan 12 licencias diarias. Si quieres evitar las aglomeraciones, reserva con operadores locales como Dolphin Pacific que salen a las 07:00 y limitan los grupos a 6 personas. Otra actividad concreta es la visita a la cueva de Mariner’s Cave: se accede nadando a través de un túnel submarino de 5 metros cuando la marea está baja (entre las 10:00 y 14:00 según la tabla de mareas del puerto). Dentro hay una bolsa de aire y la luz adquiere un tono turquesa intenso. La isla de Hunga, a 45 minutos en barco, tiene una laguna interior accesible solo con marea alta que mide 800 metros de diámetro y apenas recibe visitas. El billete de barca cuesta 60 paʻanga ida y vuelta. En tierra, el mercado de Neiafu abre los sábados de 06:00 a 10:00 y es el mejor sitio para probar el ota ika, ceviche tongano hecho con atún fresco, coco y limón por 7 paʻanga el plato.