Qué ver en Bulgaria: lo imprescindible

Sofía es una ciudad de contrastes brutales. Tiene edificios soviéticos feos, calles en mal estado y una planificación urbana caótica, pero también cuenta con algunos de los mejores restos romanos de Europa del Este y una vida local muy auténtica. La Catedral Alexander Nevski es el símbolo indiscutible: enorme, con cúpulas doradas y un interior oscuro y cargado de incienso que merece al menos 20 minutos. Justo debajo está la cripta con la mejor colección de iconos del país (10 lev, abierta de 10:00 a 18:00). La Rotonda de San Jorge, del siglo IV, es el edificio más antiguo de la ciudad y suele estar bastante tranquila entre semana. Evita los fines de semana de verano si no quieres compartirla con grupos ruidosos. El mercado central (Halite) es buen sitio para comprar queso, embutidos y miel barata. Mi consejo: dedica un día completo como máximo y usa el resto del tiempo para hacer excursiones. Evita alojarte en el centro si buscas tranquilidad; barrios como Oborishte o cerca del Parque Borisova Gradina son más agradables.

El Monasterio de Rila es, con diferencia, el lugar más impresionante del país. Fundado en el siglo X, parece un castillo de cuento con sus muros rojos y blancos y sus balcones de madera. Está a 120 km de Sofía y se llega en unas dos horas y media en coche. El horario es de 06:30 a 19:30 en verano y hasta las 17:00 en invierno. La entrada al complejo es gratuita, solo pagas 10 lev si quieres entrar en la iglesia principal (frescos espectaculares) y 8 lev por el museo. Para evitar las aglomeraciones llega antes de las 09:00 o después de las 16:00. Los grupos organizados suelen aparecer entre las 10:00 y las 15:00. Si puedes, duerme en una de las celdas habilitadas como habitaciones (desde 25 lev la individual). Es una experiencia sencilla pero muy auténtica. Alternativa poco conocida: el sendero que sube hasta la Cueva de San Ivan de Rila, a una hora caminando desde el monasterio. Casi nadie va y las vistas son mejores que las del propio monasterio.

Plovdiv es mi ciudad favorita de Bulgaria. Mucho más humana y manejable que Sofía. Su casco antiguo es una mezcla bien conservada de casas otomanas del siglo XIX con restos romanos. El Teatro Romano (siglo II) sigue en uso y es impresionante, especialmente cuando hay espectáculo. Entrada: 10 lev, abierto de 09:00 a 18:00. La calle principal peatonal (Knyaz Alexander) está llena de cafés pero se vuelve muy turística a partir de las 11:00. Sube al Nebet Tepe al atardecer para tener las mejores vistas de la ciudad; es gratis y suele estar vacío. Plovdiv tiene también una de las mejores escenas de street art del este de Europa. Busca el barrio Kapana, lleno de bares y galerías pequeñas. Evita julio y agosto si puedes: hace mucho calor y la ciudad se llena de turistas españoles e italianos. Mejor época: mayo, junio y septiembre.

Veliko Tarnovo es la antigua capital medieval y su ubicación sobre un desfiladero es espectacular. La fortaleza Tsarevets es el principal reclamo: 6 lev la entrada, abre de 08:30 a 19:00. Merece la pena subir al atardecer (el sonido y luz es bastante kitsch pero las vistas compensan). La calle Samovodska Charshiya tiene artesanía auténtica y no solo souvenirs chinos. Desde aquí puedes visitar Arbanasi, un pueblo a solo 4 km con iglesias del siglo XVII llenas de frescos (entrada 6 lev por iglesia). Muy poca gente visita el monasterio de Dryanovo o el pueblo de Tryavna, que para mí tiene más encanto que Arbanasi. Si vas en verano, evita las 13:00-15:00 en Tsarevets: es cuando llegan los autobuses de Sofía y se pone imposible.