Qué comer en Bután: platos y dónde probarlos
foto: commons.wikimedia.orgLa comida butanesa es sencilla, contundente y gira casi siempre alrededor del arroz rojo, el chile y el queso. No esperes sofisticación ni variedad infinita: aquí se come para llenar el estómago y soportar el frío de las montañas. El plato nacional es el ema datshi, una preparación de chiles verdes cocidos con queso que muchos extranjeros encuentran excesivamente picante la primera vez. La carne de yak y de cerdo aparece con frecuencia, casi siempre seca o guisada. Los vegetarianos tienen opciones limitadas pero seguras: patatas, judías verdes, espinacas y el omnipresente datshi. En las ciudades más grandes como Thimphu y Paro hay restaurantes indios y chinos que los butaneses frecuentan tanto o más que los locales. Fuera de las rutas turísticas la oferta se reduce a momos caseros, thukpa y té con mantequilla. Esta guía te cuenta lo que realmente se come, sin romanticismos.
Desayazo típico: suja y tongba
El desayuno habitual en Bután es salado y contundente. La suja (té con mantequilla de yak y sal) es la bebida estrella de la mañana; tiene un sabor fuerte y graso que cuesta acostumbrarse pero que realmente reconforta con el frío. Suele acompañarse de arroz rojo leftover del día anterior, huevos fritos o momos rellenos de queso o verduras. En casas de familia y lodges rurales es lo que te servirán a partir de las 7:30. El tongba, aunque es más de media tarde, también se consume temprano en algunas zonas rurales del este: es un recipiente de mijo fermentado al que se va añadiendo agua caliente. Precio aproximado de un desayuno completo en un lodge local: 150-250 nu. Advertencia: la suja lleva mucha sal y grasa; si tienes problemas de tensión o estómago delicado, pídele al cocinero que te haga té negro normal (they call it ‘normal tea’). En Thimphu puedes probarlo en las pequeñas cantinas cerca del mercado de vegetales sin nombre, solo siguen el olor a mantequilla.
Ema datshi: el plato nacional
Ema datshi significa literalmente ‘chile y queso’. Es un guiso espeso de chiles verdes (a veces mezclados con rojos) cocidos lentamente con queso fresco de vaca o yak hasta que se derrite. El resultado es extremadamente picante y untuoso. Los butaneses lo comen casi a diario. La versión más auténtica se encuentra en casas particulares y en pequeños restaurantes familiares de Thimphu y Punakha. En zonas turísticas suelen suavizarlo para extranjeros; si quieres la versión real di claramente “spicy, local style”. Precio en restaurante medio: 180-280 nu. Advertencia importante: contiene lactosa y es muy picante. Si no toleras el picante pide “ema datshi meme” (sin chile) o cambia a kewa datshi (patata y queso) o shamu datshi (setas). Evita pedirlo en hoteles de lujo: suelen occidentalizarlo demasiado.
Momos y thukpa: opciones seguras
Los momos son dumplings tibetanos adaptados. Los más comunes son de queso (phug sha), de verduras o de carne de yak o cerdo. Se sirven hervidos o al vapor y se acompañan de una salsa de tomate picante. El thukpa es una sopa de fideos con verduras, huevo o carne, ideal para el clima frío. Ambos platos son buenos en cualquier pequeño restaurante local o en los comedores cercanos a los dzongs. En Paro, los locales suelen ir a los puestos que hay frente al reloj. Precio: 120-220 nu por ración generosa. Son más seguros para estómagos sensibles que el ema datshi, aunque la carne puede estar bastante especiada. Evita los momos de carne en sitios con poca rotación si tienes el estómago delicado. Buena alternativa poco turística: los momos de trigo sarraceno que preparan en zonas como Bumthang.
Postres y algo dulce: rice pudding y jaju
La repostería no es el fuerte de Bután. El postre más habitual es un arroz con leche azucarado (a veces con pasas) que aparece en celebraciones. Otro dulce común es el jaju, una galleta dura de arroz inflado con azúcar. En Thimphu hay una pequeña pastelería cerca del estadio que vende un bizcocho de mantequilla bastante decente. Los locales suelen tomar fruta de temporada (manzanas de Bumthang son especialmente buenas) o simplemente té con azúcar. No busques helados ni pasteles elaborados fuera de los hoteles de 4-5 estrellas. Precio de un arroz con leche casero: 80-120 nu. Advertencia: muchos dulces llevan mucha leche condensada y azúcar refinado.
Bebidas locales: ara y té con mantequilla
El ara es el licor destilado de arroz o mijo, de graduación variable (normalmente 20-40%). Se sirve tibio y suele ser casero. En festivales y casas particulares es obligatorio probarlo. El tongba (mijo fermentado) ya mencionado es más suave y se bebe en vaso de madera. La cerveza Red Panda, elaborada en el país, es bastante buena y fácil de encontrar en restaurantes. Precio de una botella de Red Panda: 90-130 nu. El ara casero puede costar 50-80 nu el vaso. Advertencia: el ara casero puede ser muy fuerte y a veces se destila con metanol; en zonas rurales pregunta siempre de dónde viene. Si conduces o tienes que madrugar al día siguiente, mejor quédate en la Red Panda.
Antes de reservar
- Los butaneses suelen desayunar entre 7:00 y 8:30, comer entre 12:30 y 14:00 y cenar muy temprano, antes de las 20:00. Después de esa hora solo encontrarás comida en hoteles.
- Si no hablas dzongkha ni nepalí, aprende a decir ‘spicy meme’ (sin picante) y ‘tshe thag ring’ (muy picante). Señalar el plato de la mesa de al lado sigue siendo el método más fiable.
- Error habitual: pedir solo un plato principal. Las raciones son enormes y se comparten. Mejor pedir 2-3 platos para dos personas y arroz aparte.
- En zonas rurales lleva siempre billetes pequeños. Muchos sitios familiares no aceptan tarjeta ni dan cambio de 500 o 1000 nu.
- Si viajas con guía oficial (obligatorio), dile que quieres comer donde comen los locales. Si no, te llevará siempre a los mismos sitios turísticos con precios duplicados.
Lo que haríamos nosotros
El plato que realmente debes probar antes de irte es un buen ema datshi auténtico en una casa particular o pequeño restaurante familiar. No por el sabor (que puede ser un shock), sino porque resume perfectamente la cocina butanesa: sencillo, picante, reconfortante y hecho para aguantar el clima de la montaña. Si no toleras el picante, que sea un kewa datshi bien hecho. En ambos casos, acompáñalo de arroz rojo humeante.
Preguntas frecuentes · Bután qué comer
01¿Es muy picante la comida en Bután?
Sí, la comida tradicional butanesa es extremadamente picante. El ema datshi y muchos guisos usan chiles como verdura principal, no como condimento. En restaurantes turísticos suelen bajar el nivel, pero si pides versión local prepárate. Pide siempre ‘meme’ si no toleras picante.
02¿Qué puedo comer en Bután si soy vegetariano?
Tienes bastantes opciones: kewa datshi (patata y queso), shamu datshi (setas), spinach datshi, momos de verdura y thukpa vegetariano. El arroz rojo está siempre presente. Evita preguntar por veganismo estricto: casi todo lleva queso o mantequilla.
03¿Es cara la comida en Bután?
Para los estándares del país la comida local es barata. Un almuerzo completo en un restaurante normal cuesta entre 300 y 600 nu por persona (3,5-7 €). Solo sube de precio en hoteles de lujo y restaurantes turísticos de Paro y Thimphu.
04¿Puedo beber agua del grifo en Bután?
No es recomendable. La mayoría de viajeros bebe agua embotellada o agua hervida que ofrecen en lodges. El té (suja o normal) es siempre una opción más segura que el agua fría.