Cirque de Gavarnie: el circo glaciar de 6 km de diámetro con la cascada más alta de Francia
foto: commons.wikimedia.orgEl Cirque de Gavarnie mide 6 kilómetros de anchura y levanta paredes de casi 1.700 metros. Forma parte del Parque Nacional de los Pirineos y su cascada principal cae desde 427 metros de altura, la más elevada de Francia. No es un valle cualquiera: es un anfiteatro natural esculpido por glaciares que dejó una muralla caliza casi vertical. Desde el pueblo de Gavarnie se tarda entre 2 horas y 2 horas 30 minutos caminando hasta la base del circo por un sendero ancho y sin dificultad técnica. Cada año pasan por allí más de 200.000 personas, la mayoría entre junio y septiembre. El resto del año el acceso puede cerrarse por nieve hasta bien entrada la primavera. Merece su propia visita porque combina paisaje espectacular con una caminata accesible para casi cualquier persona en buena forma. No necesitas ser alpinista: el camino principal sigue el río Gave de Pau y llega hasta el Hôtel du Cirque, a 1.550 metros de altitud.
Cómo llegar al Cirque de Gavarnie desde Lourdes o Tarbes
Desde Lourdes hay 52 km hasta el pueblo de Gavarnie por la D921. El trayecto en coche dura 1 hora y 10 minutos. Si vas en autobús, la línea 965 de Hautes-Pyrénées sale de la estación de Lourdes a las 9:15 y llega a Gavarnie a las 10:45 (precio 8,50 € ida). Desde Tarbes el recorrido sube a 85 km y algo más de 1 hora 40 minutos. Una vez en el pueblo de Gavarnie, el aparcamiento principal cuesta 6 € al día en temporada alta (abierto de 7:00 a 19:00). Desde allí arranca el sendero GR-10 que llega al circo en 2 horas a ritmo normal. Alternativa menos conocida: aparcar en La Prade (2 km antes) y tomar el sendero que sale junto al camping Le Pain de Sucre, 30 minutos más largo pero con mucha menos gente las primeras horas de la mañana. El último autobús de regreso a Lourdes sale a las 17:45 desde la parada que está frente al Hôtel La Brèche de Roland.
Ruta a pie hasta el circo y mejores horarios
La ruta principal desde Gavarnie hasta el Hôtel du Cirque tiene 8,6 km ida y vuelta y 450 metros de desnivel. Se camina por un camino de tierra ancho que sigue el río Gave de Pau. El tiempo real suele estar entre 1 hora 50 minutos y 2 horas 20 minutos según el ritmo. La cascada Grande Cascade de Gavarnie se ve mejor entre 11:00 y 14:00 cuando el sol ilumina el fondo del circo. Evita las 10:00-11:00 porque es cuando llegan los grupos grandes de Lourdes. La mejor época es de finales de junio a mediados de septiembre. En mayo y octubre todavía puede haber nieve en la parte alta y el refugio del Col des Tentes cierra. Precio de entrada al Parque Nacional: gratis, solo pagas el aparcamiento de 6 €. Desde el Hôtel du Cirque puedes seguir 40 minutos más hasta la base misma de la cascada, aunque los últimos 200 metros suelen estar mojados por la niebla que genera el agua. Alternativa poco transitada: la senda que sube al Plateau de la Breche (2.300 m) desde el mismo hotel, 1 hora 15 minutos adicionales con vistas al circo desde arriba.
Dónde comer y dormir cerca del Cirque de Gavarnie
En el propio circo solo hay un refugio: el Hôtel du Cirque, que sirve menú del día por 19 € (sopa de verduras, trucha meunière y tarta de manzana). Abre de 10:00 a 17:00. En el pueblo de Gavarnie, el restaurante Le Refuge sirve garbure por 14 € y cierra los miércoles. Para dormir, el Hôtel Les Cascades tiene habitaciones dobles desde 78 € con vistas directas al circo. Más económico es el Gîte Le Saugué, literas a 28 € por noche con desayuno incluido. A 4 km, en el barrio de Héas, el Refuge des Espuguettes cuesta 22 € por noche pero requiere reserva obligatoria por teléfono. Si buscas algo más cómodo, en Luz-Saint-Sauveur (18 km) encuentras más oferta y precios desde 65 €. Evita comer en las terrazas del centro del pueblo entre 13:00 y 15:00: suelen estar saturadas y la calidad baja. Mejor llevar bocadillo y comer sentado en las piedras junto al río antes de llegar al Hôtel du Cirque.
Antes de reservar
- Reserva el autobús 965 de Lourdes con dos días de antelación en julio y agosto porque solo tiene 28 plazas.
- Lleva bastones de trekking aunque el camino sea fácil: el tramo final hasta la cascada tiene piedras sueltas y el suelo mojado.
- Error habitual: llegar a las 11:00 pensando que habrá poca gente. Los autocares de Lourdes descargan a esa hora exacta.
- Verifica en la oficina de turismo de Gavarnie si el sendero está abierto; a veces cierran por riesgo de aludes hasta finales de junio.
Lo que haríamos nosotros
Dedícale entre 5 y 6 horas en total contando el desplazamiento desde Lourdes. Compensa combinarlo con la visita al Pont d’Espagne al día siguiente: está a 35 minutos en coche y ofrece un paisaje muy diferente pero igual de espectacular.
Preguntas frecuentes · Cirque de Gavarnie
01¿Cuánto tiempo se tarda en llegar andando al Cirque de Gavarnie?
Desde el pueblo de Gavarnie hasta el Hôtel du Cirque se tarda entre 1 hora 50 minutos y 2 horas 20 minutos a ritmo normal. El desnivel es de 450 metros y el camino no tiene dificultad técnica. La vuelta suele ser 20 minutos más rápida.
02¿Cuánto cuesta visitar el Cirque de Gavarnie?
La entrada al Parque Nacional es gratuita. Solo pagas el aparcamiento oficial del pueblo que cuesta 6 € por día. El autobús desde Lourdes ida y vuelta sale por 17 €.
03¿Se puede ver el Cirque de Gavarnie en invierno?
Sí, pero solo con raquetas o esquís de travesía. La carretera suele estar cerrada entre diciembre y marzo y el camino principal queda cubierto por 1-2 metros de nieve. Las cascadas se congelan parcialmente y el paisaje cambia por completo.
Reserva con antelación las entradas y excursiones con más demanda en Cirque de Gavarnie — muchas se agotan.