Qué comer en Líbano: platos y dónde probarlos

El desayuno libanés es rápido y contundente. El manakish (o man’oushe) es una masa de pan plano horneada con za’atar (mezcla de tomillo, sésamo y sumac) o con queso akkawi. Se come recién salido del horno, doblado sobre sí mismo. El labneh, yogur colado muy cremoso, se sirve con aceite de oliva, menta y aceitunas. En Beirut, los mejores están en hornos tradicionales de barrio (fornos) abiertos desde las 6:30. En Trípoli la calidad del za’atar suele ser superior por la cercanía con las zonas de cultivo. Precio: 1,5-3 € por manakish grande. Advertencia: el za’atar manakish lleva gluten y sésamo. Si tienes intolerancia al gluten, pide la versión con queso o pide que te hagan una con harina sin gluten (pocos sitios lo ofrecen). Acompaña siempre con té negro fuerte con menta. Evita los hoteles turísticos: el desayuno buffet suele ser una versión peor y más cara de lo que encontrarás en la calle.

El hummus libanés es más cremoso y menos ácido que las versiones que se venden en Europa. Se elabora con garbanzos bien cocidos, tahini de sésamo tostado y limón. El mejor suele estar en restaurantes familiares de barrio o en locales especializados en mezze. El baba ganoush (puré de berenjena ahumada) y el tabulé (ensalada de perejil con bulgur, tomate y menta) son obligatorios. En Beirut, los locales de Hamra y Gemmayzeh suelen tener buena relación calidad-precio. En el norte, busca restaurantes pequeños cerca de los zocos. Precio mezze completo para dos: 12-20 €. Advertencia: casi todos los purés llevan tahini (sésamo), un alérgeno muy común. El tabulé lleva gluten por el bulgur. Pide siempre pan de pita recién hecho; si está frío, el plato pierde mucho. Evita los sitios que anuncian “the best hummus in Beirut” en TripAdvisor; suelen ser trampas para turistas con porciones pequeñas y precios inflados.

El shawarma libanés se hace normalmente con pollo marinado o cordero, envuelto en pan lavash con tomate, pepino, cebolla y salsas (ajo y tahini). Los mejores están en puestos callejeros o pequeños restaurantes que cierran tarde. En Beirut, la zona de Mar Mikhael y la calle Argentina tienen buenos locales abiertos hasta las 3 de la mañana. El kibbeh nayeh (carne cruda de cordero o ternera con bulgur y especias) es otra especialidad, aunque no todo el mundo se atreve. Se sirve frío con cebolla y menta. Solo pruébalo en sitios de mucha rotación y confianza. Precio shawarma: 3-5 € unidad. Kibbeh nayeh: 8-12 € por ración. Advertencia: el kibbeh nayeh lleva carne cruda; si tienes dudas de higiene o tu estómago es delicado, mejor evitarlo. El shawarma de cordero puede ser bastante graso. Pide siempre que añadan pepinillos encurtidos (mekhalel); cambian el plato.

Los dulces libaneses son intensos en azúcar y mantequilla. La baklava clásica lleva nueces y pistacho entre capas de pasta filo. El knafeh, más interesante, es una pasta de queso fresco cubierta de semolina crujiente bañada en almíbar. En Trípoli está considerado el mejor knafeh del país; los hornos del zoco viejo trabajan hasta altas horas. En Beirut, busca pastelerías tradicionales en Achrafieh o Bourj Hammoud (barrio armenio, donde la calidad del dulce es alta). Precio: 2-4 € por porción generosa. Se suelen comer por la tarde con un café turco o por la noche. Advertencia: son muy dulces y llevan mucho gluten y frutos secos. Si eres diabético o tienes intolerancia, mejor pasar. Los mejores sitios no tienen mesas; se compra para llevar o se come de pie.

El arak es el licor nacional: aguardiente de uva anisado que se diluye con agua y se vuelve lechoso. Se bebe sobre todo con mezze y pescado. La marca más respetada es Ksara o Massaya, aunque cada familia tiene su versión casera. El café libanés es espeso, hervido en un cezve (rakwe) y muy aromático. Se sirve sin filtrar, con el poso en el fondo. En barrios cristianos como Gemmayzeh hay bares donde pedir arak con hielo y agua. En zonas musulmanas el arak se consume en casa o en restaurantes con licencia. Precio arak en bar: 4-7 € la copa. Café: 1,5-2,5 €. Advertencia: el arak tiene unos 40-50% de alcohol; baja fuerte si no estás acostumbrado. Nunca lo bebas solo. Si no toleras el anís, pide vino libanés de la Bekaa (Chateau Kefraya o Chateau Ksara son fiables). El café es fuerte; si pides “americano” te mirarán raro.