Qué ver en Macedonia del Norte

Skopje es la base lógica para explorar el país. El casco antiguo (Stara Čaršija) es la zona más interesante: calles empedradas, mezquitas del siglo XV, hammams y pequeñas tiendas de artesanía. Merece la pena por su autenticidad otomana que aún no ha sido completamente gentrificada. La Fortaleza (Kale) ofrece las mejores vistas de la ciudad y es gratuita. Horario: todos los días de 8:00 a 19:00 (verano) y hasta 16:00 en invierno. La plaza central, reconstruida tras el terremoto de 1963, está llena de estatuas monumentales del proyecto Skopje 2014. Muchos locales la consideran de mal gusto, pero es un ejemplo claro de cómo un gobierno puede gastar decenas de millones en arquitectura kitsch. Evita visitarla los fines de semana de verano cuando se llena de grupos locales. Alternativa poco conocida: el barrio de Debar Maalo, con bares auténticos y el mercado verde (Zelen Pazar). Para evitar aglomeraciones, visita el bazar antes de las 10:00. Precio medio de un café en la zona antigua: 1,20 €. El Museo de la Lucha por la Independencia (entrada 3 €) es sorprendentemente bueno y casi siempre vacío.

Ohrid es el principal atractivo del país y la razón por la que la mayoría de visitantes llega a Macedonia del Norte. El lago, uno de los más antiguos de Europa, tiene agua cristalina y una temperatura agradable de junio a septiembre. La ciudad vieja cuenta con casas otomanas restauradas y la iglesia de San Juan Kaneo, la imagen icónica del país. Merece la pena subir al mirador detrás de la iglesia al atardecer, aunque el camino está algo descuidado. Horario de la iglesia: 9:00-18:00, entrada 2 €. El monasterio de San Naum, a 30 km al sur, es visitable en una excursión de medio día (autobús 2,50 €). Está abierto de 7:00 a 19:00 y la entrada cuesta 3 €. Para evitar multitudes, evita julio y agosto y visita entre semana. Alternativa mucho más tranquila: el pueblo de Lin (en la orilla albanesa, pero accesible desde Ohrid) o las playas de piedra de Lagadin. El billete combinado para las iglesias de Ohrid cuesta 5 € y ahorra algo de dinero. En verano los barcos turísticos salen cada hora desde el puerto hacia el monasterio de San Naum (ida y vuelta 15 €, 2 horas de travesía).

A solo 15 km de la capital se encuentra el cañón de Matka, uno de los lugares más agradables del país para una escapada de medio día. El embalse artificial rodeado de montañas kársticas ofrece senderismo, kayak y visitas a cuevas. Merece la pena por su proximidad y por ser un respiro real de la ciudad. La cueva Vrelo, una de las más profundas de Europa, se puede visitar en barca (precio 5 € por persona, solo en verano). Horario del embarcadero: 9:00-18:00. El sendero que sube al monasterio de San Andrés es gratis y tiene muy buenas vistas, aunque en verano puede ser muy caluroso (lleva agua). Para evitar aglomeraciones ve entre semana o llega antes de las 10:00. Hay restaurantes junto al agua con trucha fresca a precios razonables (plato principal 8-10 €). Recomiendo el kayak guiado de 2 horas (18 €) en lugar de los tours organizados desde Skopje que suelen ser más caros y menos flexibles. Lleva calzado adecuado porque los caminos pueden estar resbaladizos.

Si quieres salir de las rutas habituales, los pueblos de la región vinícola alrededor de Bitola ofrecen una Macedonia del Norte mucho más auténtica. El Parque Nacional Pelister, cerca de Bitola, es famoso por sus pinos de dos hojas (Macedonian pine) y sus dos lagos de montaña llamados Ojos de Pelister. La ruta hasta el lago Grande es moderada y se hace en unas 2,5 horas. Entrada al parque: 2 € por persona. Mejor época: junio y septiembre. Bitola, la segunda ciudad del país, conserva un bonito centro con arquitectura austrohúngara y el antiguo teatro romano de Heraclea Lyncestis (entrada 2 €, abierto hasta las 17:00). Recomiendo pasar una noche en Kruševo, pueblo de montaña con arquitectura peculiar y ambiente tranquilo. Evita las excursiones organizadas de un día desde Skopje: salen muy temprano, corren mucho y apenas dan tiempo real para disfrutar. Mejor alquilar coche o usar los autobuses locales aunque sean algo lentos.