Qué comer en Palaos: platos y dónde probarlos

El desayuno más habitual en Palaos combina trozos de taro cocido con pescado ahumado o en conserva. En Koror, los puestos del mercado de Malakal lo sirven desde las 6:00 hasta las 9:30. El taro se cuece hasta que queda con textura densa y ligeramente dulce, se acompaña de atún o caballa ahumada y a veces un poco de coco rallado. Un plato completo cuesta entre 6 y 8 dólares. Los locales lo comen con café instantáneo o té negro. Si buscas algo más consistente, pide el “taro con sardinas” que preparan en los comedores cercanos al muelle de Koror. Advertencia: el pescado ahumado puede resultar muy salado si no estás acostumbrado. Evita pedirlo si tienes hipertensión. Alternativa poco turística: el desayuno que sirven en las tiendas de la carretera hacia Airai, donde los trabajadores locales paran a las 7:00. Allí el precio baja a 5 dólares y el taro suele estar más tierno porque lo cuecen esa misma mañana.

El kelaguen es la preparación más representativa de Palaos. Se trata de pescado crudo (normalmente atún o pargo) cortado en dados pequeños, marinado con limón, cebolla, sal y coco rallado. En los restaurantes familiares de la calle principal de Koror lo preparan fresco cada día. El kelaguen de atún del mercado de Malakal cuesta entre 9 y 12 dólares y lo sirven con arroz blanco o con fideos. Algunos sitios lo hacen también con pollo o con cerdo, pero la versión original y más apreciada es la de pescado. Advertencia importante: se consume crudo, por lo que si tienes dudas sobre la frescura del producto o problemas digestivos, mejor pedirlo cocinado. Los palauanos lo comen a mediodía, entre las 11:30 y las 13:30. Un lugar fiable es el pequeño comedor que está justo detrás de la gasolinera de la calle principal, donde lo preparan con limón local y coco fresco. Evita las versiones muy cargadas de chile si no toleras el picante; aquí el kelaguen puede llegar a ser bastante fuerte.

El pandano es una planta muy presente en Palaos y su fruto se usa para hacer un pudin denso de color verde intenso. En las panaderías y puestos del mercado de Koror lo venden en porciones individuales por 3,50 dólares. La textura es gelatinosa y el sabor recuerda ligeramente a la almendra y a la hierba fresca. Se come frío y suele llevar un poco de azúcar de palma. En la zona de Babeldaob, cerca del Capitolio, hay una pequeña cooperativa que lo prepara los martes y jueves por la mañana y lo vende hasta agotar existencias. No esperes grandes dulces elaborados; aquí la repostería es sencilla. Advertencia: el color verde viene de las hojas del pandano, no de colorantes artificiales, pero algunas personas pueden encontrar el sabor demasiado vegetal la primera vez. Alternativa: el batido de pandano con leche de coco que venden en los puestos de smoothies del puerto por 4 dólares. Es más fácil de probar si no te convence la textura del pudin.

El calamansi es un cítrico pequeño muy ácido que se usa para preparar zumos refrescantes. En Koror lo sirven en casi todos los comedores por 2 dólares el vaso grande. Se mezcla con agua y un poco de azúcar. Es la bebida que piden los locales cuando hace calor. Por otro lado está el kava, una bebida tradicional hecha con raíz de Piper methysticum. En Palaos se consume sobre todo en ceremonias o en las casas kava que abren por la tarde en la zona de Ngermid. Una sesión básica cuesta 15 dólares y dura alrededor de 45 minutos. El efecto es relajante, no embriagante. Advertencia clara: el kava adormece la boca y puede causar náuseas la primera vez si se bebe demasiado rápido. No lo combines con alcohol. Los bares de kava cierran normalmente a las 22:00. Si solo quieres probarlo sin compromiso, hay algunos puestos en el mercado de Malakal que venden una versión suave los viernes por la tarde.