Palaos: guía práctica para viajar a las 340 islas

El mejor mes para bucear en Palaos es febrero. La visibilidad media en el German Channel y en Blue Corner supera los 30 metros y el agua se mantiene a 27 °C. De diciembre a marzo el viento sopla del noreste con fuerza media de 12 nudos, lo que reduce la lluvia a 180 mm mensuales frente a los 380 mm de julio.

Julio y agosto son los peores meses: la estación húmeda trae precipitaciones diarias de 45 minutos de media y la visibilidad baja a 12-18 metros. Además, el precio del bote privado desde Koror hasta la Reserva de la Rock Islands sube un 35 % (de 85 a 115 USD por persona).

En noviembre de 2023, el vuelo Madrid-Manila-Koror costó 1.045 € ida y vuelta con escala de 7 horas en Turkish Airlines vía Estambul. Si viajas en enero o febrero, reserva con 4 meses de antelación el permiso de buceo en Jellyfish Lake: el cupo diario es de 80 personas y se agota en menos de 48 horas cuando se abre la reserva online del Koror State Government.

Viajar a Palaos con presupuesto medio sale por 165-195 € al día por persona. Esta cifra incluye alojamiento en habitación doble en el hotel Palau Pacific Resort (118 €), tres comidas (desayuno en el hotel, almuerzo en Echang con un plato de pescado fresco a 9 € y cena en Kramers con 22 €), transporte en taxi acuático (15-25 USD por trayecto) y dos inmersiones diarias con Sam’s Tours a 135 USD.

El presupuesto bajo baja hasta 95-115 € si duermes en el hostel DW Motel de Koror (38 € la cama) y comes en el mercado nocturno de Malakal (plato de ramen local por 6 €). El presupuesto alto supera los 320 €/día cuando se contrata el liveaboard de 7 noches a bordo del Palau Siren (2.850 USD la semana).

La tasa de entrada al Rock Islands Southern Lagoon cuesta 100 USD por persona y es válida 10 días. Se paga una sola vez pero no es reembolsable. En 2024, el gobierno subió la tasa de salida del aeropuerto de 20 a 30 USD. Evita pagar en efectivo en dólares de Singapur: el cambio en el banco de Koror aplica una comisión del 8 %.

El único aeropuerto internacional es el Roman Tmetuchl International Airport (ROR), situado a 6 km de Koror. United Airlines opera 4 vuelos semanales desde Guam (1 h 40 min) y 3 desde Manila. No existe transporte público entre el aeropuerto y el centro: el taxi oficial cuesta 12 USD fijos.

Dentro de Koror, la línea de autobús “Airai-Koror” pasa cada 45 minutos entre las 06:15 y las 19:30 y cuesta 1,25 USD. Para llegar a las Rock Islands se utiliza exclusivamente barco. El servicio regular de water taxi desde el muelle de Koror hasta la primera plataforma de la reserva sale a las 08:30 y 13:00 y cuesta 35 USD ida y vuelta.

Para visitar Peleliu, el ferry de Belau Transfer sale los martes, jueves y sábado a las 10:00 desde el muelle de Malakal. El trayecto dura 2 horas 15 minutos y cuesta 45 USD por persona. En la isla solo hay una carretera pavimentada de 9 km; el resto se recorre en 4x4 con conductor local por 80 USD medio día.

Koror concentra el 68 % de las camas turísticas. El barrio de Malakal es el más práctico para buceadores: desde el muelle salen las lanchas de Sam’s Tours y de Neco Marine a las 08:00. Una habitación doble en el Storyboard Hotel cuesta 89 € con desayuno incluido.

Babeldaob, la isla grande, sigue prácticamente vacía de turistas. En el estado de Melekeok, junto al Capitolio, el Palau Royal Resort ofrece bungalows sobre el agua por 245 €. La ventaja es el silencio; la desventaja, que el primer centro de buceo queda a 35 minutos en coche.

Peleliu es la opción para quien busca aislamiento. Solo hay dos alojamientos: el Peleliu Dive Lodge (habitación 65 €) y casas particulares en la aldea de Klouklubed. Desde aquí se accede en 12 minutos en barco al famoso drop-off de Orange Beach, donde en 1944 se libró la batalla que dejó más de 2.000 muertos.

Los ciudadanos españoles necesitan pasaporte con validez mínima de 6 meses. No se requiere visado para estancias inferiores a 30 días. Desde 2022 es obligatorio rellenar online el formulario de llegada 72 horas antes en la web del Ministerio de Salud de Palaos.

La prueba PCR ya no es necesaria, pero sí el certificado de vacunación completa contra la fiebre amarilla si se proviene de zona de riesgo. La tasa de conservación marina de 100 USD se paga al llegar en el aeropuerto mediante tarjeta.

Para bucear en Jellyfish Lake se necesita permiso específico del Koror State Government que se solicita en su oficina de la calle principal de Koror de lunes a viernes entre 08:00 y 16:00. El precio es 35 USD y solo se expiden 80 permisos diarios. En 2023 se denegaron 312 solicitudes por falta de cupo.

Lleva siempre billetes de 1 y 5 dólares americanos. Los taxistas y los vendedores de snacks en el muelle de Malakal rara vez tienen cambio de billetes de 20. El cajero automático del Bank of Hawaii en Koror cobra 5 USD de comisión por operación y a veces se queda sin efectivo los fines de semana.

La corriente en German Channel puede alcanzar los 4 nudos en luna llena. Solo los buceadores con más de 50 inmersiones registradas pueden acceder sin guía. Reserva con al menos 48 horas de antelación la inmersión en el Pecio del Iro Maru: el cupo es de 6 personas por barco.

Evita comprar souvenirs de coral negro en las tiendas de la calle principal de Koror. Su venta está prohibida desde 2019 y la aduana española lo decomisa al llegar. En su lugar, las mujeres locales venden bolsos tejidos con hojas de pandano en el mercado de Airai cada sábado por 18-25 USD.

El error más caro es llegar sin reserva de hotel en temporada alta (diciembre-marzo). En febrero de 2024, más de 40 viajeros durmieron en el suelo del aeropuerto porque todos los alojamientos de Koror estaban completos.

Otro fallo común es subestimar el precio del alcohol. Una cerveza local Belau Beer cuesta 6,50 USD en supermercado y 11 USD en cualquier bar de Malakal. Una cena con vino puede elevar la factura 45 USD por persona sin aviso previo.

Muchos viajeros olvidan que los domingos prácticamente todo cierra en Koror excepto los centros de buceo y dos restaurantes chinos. El supermercado de Malakal abre solo hasta las 11:00. Planifica la compra de agua y snacks el sábado. Por último, no intentes bucear en el Blue Corner sin guía: la deriva es tan fuerte que en 2023 dos buceadores independientes tuvieron que ser rescatados por la guardia costera tras derivar 3,8 km.