Qué ver en Panamá: guía práctica y sin postureo

El Casco Viejo es la zona más visitada de Ciudad de Panamá y con razón. Sus calles empedradas, plazas coloniales y edificios restaurados justifican la visita. Merece la pena porque es el único lugar donde convive la historia colonial con la modernidad del skyline que se ve desde la avenida Balboa. Lo mejor es recorrerlo a pie temprano por la mañana. Horario recomendado: de 8:00 a 11:00 o después de las 16:00. Evita las 11:00-15:00, cuando llegan los grupos de cruceros. La entrada a la mayoría de monumentos es barata: Catedral Metropolitana gratis, Iglesia de San José (con el Altar de Oro) cuesta 2 dólares. El mirador del Palacio de las Garzas es gratuito pero solo abre de 8:00 a 16:00 de lunes a viernes. Para evitar aglomeraciones, alójate dentro del Casco o llega caminando desde El Chorrillo. Alternativa poco conocida: sube al rooftop del American Trade Hotel al atardecer (tienen happy hour). No esperes silencio total, hay mucha vida nocturna y turistas.

El Canal sigue siendo la gran obra de ingeniería del país y sigue impresionando aunque ya no sea novedad. Las esclusas de Miraflores son la opción más práctica. Merece la pena si te interesa la ingeniería o simplemente ver pasar los enormes buques. El centro de visitantes abre de 8:00 a 16:00. La entrada a la plataforma de observación cuesta 15 dólares para adultos (2025), 10 dólares para niños y jubilados. Hay pases combinados con el Museo que suben a 20 dólares. La mejor hora es entre 9:00 y 11:00 o después de las 14:30. Evita mediodía porque el sol pega fuerte y los barcos son menos frecuentes. Si quieres algo más auténtico y menos turístico, ve a las esclusas de Pedro Miguel o, mejor aún, al Centro de Visitantes de Agua Clara en Colón (entrada 8 dólares). Desde allí ves el funcionamiento completo y hay menos gente. Lleva agua y protector solar, no hay mucha sombra.

San Blas es lo más parecido a una postal del Caribe que vas a encontrar en Panamá. 365 islas, la mayoría deshabitadas, con agua turquesa y arena blanca. Merece la pena si buscas desconexión total, pero no esperes lujo. La mayoría de alojamientos son cabañas básicas gestionadas por la comunidad guna. El precio medio por día todo incluido (transporte desde Panamá, comidas y alojamiento) ronda los 110-160 dólares por persona. El viaje por carretera desde Ciudad de Panamá hasta Cartí dura unas 2,5-3 horas y luego lancha. Mejor época: de diciembre a abril. Evita julio y agosto por lluvias fuertes. Para evitar masificación, elige islas del sector este (como Isla Perro Chico o Wailidup) en lugar de las que están más cerca de Cartí. Respeta las normas locales: pide permiso antes de fotografiar a personas guna y no lleves alcohol a las islas sagradas. Es uno de los pocos lugares donde todavía sientes que estás en territorio indígena real.

Si quieres selva de verdad cerca de la capital, Soberanía es tu mejor opción. Está a solo 30 minutos de Panamá City. El sendero El Camino del Cruces es una antigua ruta colonial que une el Atlántico y el Pacífico. Recorrerlo completo son unas 4-5 horas y es exigente. Hay monos aulladores, tucanes y, con suerte, perezosos. La entrada al parque cuesta 5 dólares para extranjeros. Abre de 7:00 a 17:00. Recomiendo ir con guía si vas solo (cuesta unos 35-45 dólares por grupo). Evita los fines de semana porque se llena de familias panameñas. Mejor entre semana. Lleva repelente fuerte, botas o zapatillas cerradas y agua. Alternativa menos conocida: el sendero de La Plantation, más corto y con menos gente. Desde la torre de observación de la canopy puedes ver el Canal y la selva al mismo tiempo. Es una buena forma de entender el contraste del país en un solo día.