Alquiler de coche en Reino Unido: ¿merece la pena realmente?
Alquilar un coche en Reino Unido no siempre es la mejor opción y depende mucho de dónde vayas a moverte. En ciudades como Londres, Manchester o Birmingham es casi siempre una mala idea: el tráfico es denso, el aparcamiento cuesta una barbaridad (a menudo más de 25 £ al día) y el transporte público es eficiente. Sin embargo, en Escocia rural, Gales, el Lake District, Cornualles o la costa de Norfolk, el coche se convierte en prácticamente obligatorio si quieres salir de las rutas turísticas masificadas y llegar a pueblos y paisajes que el tren o el bus no alcanzan. El precio medio de un coche pequeño en temporada media ronda las 38-55 £ al día con seguro básico. El combustible está más caro que en España (actualmente unos 1,55 £ por litro) y conducir por la izquierda exige concentración extra los primeros días. En resumen: en zonas urbanas o con buena red ferroviaria, no merece la pena. En zonas rurales o para road trips por Escocia o el sur de Inglaterra, sí compensa si sabes lo que haces.
Cuándo compensa el alquiler frente al transporte público, documentación necesaria y normas que sorprenden a los españoles
El transporte público británico es caro pero fiable en las rutas principales. Un billete de tren Londres-Edimburgo puede costar fácilmente 80-140 £ por trayecto si no lo compras con meses de antelación. En cambio, un coche pequeño para dos personas sale más económico a partir del tercer o cuarto día de uso fuera de las grandes ciudades.
Documentación: con el carnet de conducir español (modelo UE) puedes conducir sin problema hasta 12 meses desde tu llegada. No necesitas Permiso Internacional de Conducción en Reino Unido. Lleva siempre el DNI o pasaporte y la documentación del vehículo.
Normas que más sorprenden a los españoles: se conduce por la izquierda (obvio pero sigue siendo la causa número uno de pequeños incidentes), los semáforos están después del cruce, hay rotondas enormes con prioridad a quien ya está dentro y los límites de velocidad se indican en millas por hora (30 mph = 48 km/h, 70 mph = 112 km/h). Las cámaras de velocidad son muy abundantes y multan sin piedad.
Peajes: solo hay unos pocos de importancia. El más conocido es el del Dartford Crossing (2-3 £) y el puente de Skye en Escocia (ya gratuito). El peaje urbano de Londres (Congestion Charge) cuesta 15 £ al día si entras en la zona centro de 07:00 a 18:00. Aparcar en ciudades es caro y complicado: en Edimburgo o York puedes pagar fácilmente 4-6 £ la hora. En Londres es mejor olvidarse del coche. Alternativa poco conocida: usar el coche solo para las zonas rurales y moverte en tren o National Express entre las grandes ciudades.
Antes de reservar
- La franquicia (excess) suele ser de 1.000-2.000 £. Siempre contrata la cobertura Super CDW o la que elimina la franquicia completamente. La que incluye el alquiler suele ser una estafa.
- No aceptes nunca el seguro que te ofrecen en el mostrador del aeropuerto. Es entre 3 y 5 veces más caro que contratarlo por adelantado con empresas como Insurance4CarHire o ACD.
- Reserva con al menos 3-4 meses de antelación en verano y vacaciones escolares británicas. Los precios se disparan y los coches automáticos desaparecen.
- Elige siempre la opción de 'full to full' de combustible. Devolver el coche con el depósito vacío suele salir más caro que llenarlo tú.
- Revisa muy bien el coche antes de salir del aparcamiento y haz fotos o vídeo de todos los arañazos, golpes y desperfectos. Las empresas británicas son especialmente agresivas cobrando daños pequeños.
Lo que haríamos nosotros
Mi recomendación honesta es no alquilar coche si tu viaje se limita a Londres + 2-3 ciudades grandes. En ese caso usa tren y algún tour organizado. Si planeas un road trip por Escocia (Highlands e islas), el suroeste de Inglaterra (Cornualles, Devon), Gales o el Lake District, entonces sí: alquila el coche solo para esa parte del viaje y devuélvelo cuando vuelvas a una ciudad grande con buena conexión de tren. El mejor momento para alquilar suele ser desde el cuarto día de viaje en adelante, cuando ya has visitado las zonas urbanas.
Preguntas frecuentes · Reino Unido alquiler de coche
01¿Necesito el permiso de conducir internacional para alquilar coche en Reino Unido?
No. El carnet de conducir español vigente es suficiente. Reino Unido acepta el permiso UE sin necesidad de Permiso Internacional de Conducción. Lleva también pasaporte o DNI.
02¿Es muy caro aparcar en Reino Unido si alquilo coche?
Sí, especialmente en ciudades. En Londres, Edimburgo, Bath o York pagarás entre 3,50 £ y 6 £ por hora. Muchos hoteles cobran 15-30 £ por noche por aparcar. En zonas rurales es mucho más fácil y barato.
03¿Qué pasa si tengo un accidente con el coche de alquiler en UK?
Llama inmediatamente al número de emergencias de la compañía de alquiler que te dieron. Toma datos del otro conductor y fotos. Si contrataste la cobertura que elimina la franquicia, el proceso suele ser más sencillo. Las empresas cobran rápido cualquier golpe, por pequeño que sea.
04¿Merece la pena alquilar coche automático en Reino Unido?
Sí si no estás muy cómodo conduciendo por la izquierda. Los automáticos son más caros (entre 8-15 £ más al día) pero reducen mucho el estrés de cambiar de marcha con la mano izquierda y conducir por el lado contrario.