Koh Tao: la isla tailandesa donde casi todo el mundo llega sin saber bucear y se marcha con título PADI
foto: commons.wikimedia.orgLa mayoría de viajeros comete el mismo error nada más bajar del ferry en Mae Hat: correr a reservar una habitación barata en la primera calle que ven y apuntarse al curso de buceo más barato sin comprobar la visibilidad ni el estado del equipo. Koh Tao mide apenas 21 km² pero concentra más centros de buceo por metro cuadrado que cualquier otro lugar del Sudeste Asiático. En 2024 operaban 65 escuelas registradas. Eso significa que puedes elegir entre formaciones serias con barcos propios o sitios que meten 18 alumnos por instructor. La isla no tiene aeropuerto, solo muelles y caminos de hormigón que suben y bajan colinas. Por eso casi todo se hace a pie, en scooter o en longtail boat. Quien viene solo por la playa se aburre en dos días. Quien viene a bucear suele quedarse entre 5 y 10. El agua aquí no es la más cristalina de Tailandia, pero la cantidad y variedad de vida marina compensa: tortugas, barracudas, tiburones ballena en temporada y arrecifes que empiezan a 8 metros de profundidad.
Cómo llegar a Koh Tao desde Surat Thani o Bangkok y qué ferry elegir
El error típico es comprar el billete combinado más barato en Khao San Road. Suele incluir un autobús viejo, un ferry lento y tres horas de retraso. La opción más fiable sale del puerto de Donsak (Surat Thani) con Lomprayah. El catamarán tarda 1 hora y 40 minutos y cuesta 1.050 baht en temporada alta. Sale a las 8:30 y a las 13:00. Desde Bangkok el tren nocturno hasta Chumphon más el ferry de Lomprayah sale por unos 2.200 baht y llega a las 13:00 a Mae Hat pier. Una vez en la isla, los taxis colectivos (songthaew) cobran 100 baht por persona hasta Sairee Beach y 150 baht hasta Chalok Baan Kao. Si viajas con mochila grande, evita las horas pico: entre las 11:30 y 14:00 los muelles se saturan y los precios suben a 200 baht. Alternativa menos conocida: el ferry lento de Seatran Discovery sale a las 16:00 de Donsak y cuesta 650 baht, tarda 2 horas y 30 minutos pero apenas lleva turistas.
Mejores puntos de buceo en Koh Tao y precios reales de cursos PADI
El sitio más visitado y también más masificado es Japanese Gardens, a solo 12 minutos en barco desde Sairee. Profundidad máxima 18 metros, ideal para Open Water. Mejor opción para ver vida grande es Chumphon Pinnacle, a 45 minutos, donde en marzo y abril aparecen tiburones ballena con frecuencia. Un curso Open Water de 3 días y medio con Scuba Junction (Sairee Beach) cuesta 9.800 baht con equipo completo y máximo 4 alumnos por instructor. Buddha View Dive Resort en Chalok Baan Kao ofrece el mismo curso por 9.400 baht pero con barcos más grandes y menos cómodos. Advanced Open Water sale por 8.200 baht y suele hacerse en dos días completos. Horario real: la mayoría de barcos salen a las 7:45 y regresan sobre las 15:30. Evita las escuelas que prometen “inmediata inmersión” los días de lluvia fuerte; la visibilidad puede bajar de 15 a 4 metros en 24 horas después de tormentas.
Dónde dormir en Sairee Beach y Chalok Baan Kao sin pagar de más
En Sairee Beach, Koh Tao Cabana ofrece bungalows básicos con ventilador por 950 baht la noche (precio 2024). Mejor relación calidad-precio la tiene Simple Life Resort, a 400 metros de la calle principal, con habitaciones dobles a 1.350 baht incluyendo desayuno y piscina pequeña. En la zona más tranquila de Chalok Baan Kao, New Heaven Resort tiene bungalows con vistas a la bahía por 2.100 baht. Quien busca silencio absoluto debería mirar hacia Tanote Bay: el Ao Tanote Resort cobra 1.600 baht por cabaña de madera con aire acondicionado y está a 25 minutos en scooter del muelle principal. Evita reservar en las agencias del ferry: suelen cobrar comisión del 20% y te llevan a sitios que pagan por las referencias.
Dónde comer bien y barato en Koh Tao sin caer en los menús turísticos
El plato que repiten los instructores locales es el curry verde con pollo en Zest Coffee Lounge (Sairee), por 165 baht. Mejor cena: el restaurante de Blue Wind Beach Resort sirve pescado a la parrilla por 280 baht y cierra a las 22:00. En Chalok, el sitio local se llama Morava Restaurant; su som tam thai cuesta 80 baht y el pad thai de marisco 160. Para desayuno de buceadores, The Beach Club en Sairee prepara huevos, tostadas y café por 140 baht y abre a las 6:30. Evita los puestos de la calle principal entre las 19:00 y 21:00: los precios suben un 40% y la calidad baja. Alternativa poco conocida: el mercado nocturno que se monta los martes y viernes junto al muelle de Mae Hat, donde un plato de arroz frito con gambas cuesta 60 baht.
Antes de reservar
- Reserva el curso de buceo con al menos 4 días de antelación en temporada alta (diciembre-marzo). Las escuelas buenas se llenan.
- Lleva tu propio equipo de snorkel o máscara si tienes. Los que alquilan en los barcos suelen estar rayados y con fugas.
- No alquiles el scooter el primer día sin haber conducido antes en carreteras de montaña. Las cuestas de Koh Tao tienen pendientes del 25% y muchos accidentes ocurren en la bajada de Chalok a Sairee.
- Compra la tarjeta SIM de TrueMove en el 7-Eleven del muelle: 299 baht por 15 días con 4 GB de datos.
Lo que haríamos nosotros
Dedícale mínimo 5 noches completas. 3 son insuficientes si quieres hacer el Open Water. Combínalo con Koh Phangan solo si vas a quedarte en la zona norte de la isla (Thong Sala está a 50 minutos en ferry). Koh Samui queda demasiado lejos y rompe el ritmo.
Preguntas frecuentes · Koh Tao
01¿Cuánto cuesta el curso Open Water en Koh Tao en 2024?
Entre 9.400 y 11.500 baht según la escuela y el tamaño del grupo. Scuba Junction y Big Blue ofrecen 9.800 baht con máximo 4 alumnos y equipo incluido. Las escuelas más baratas bajan de 9.000 baht pero meten hasta 6 alumnos por instructor.
02¿Cuál es la mejor época para bucear en Koh Tao?
De finales de febrero a principios de mayo la visibilidad suele superar los 20 metros. Junio a octubre tiene más lluvia pero menos gente y precios más bajos. Evita noviembre y diciembre: el mar suele estar agitado y los barcos cancelan salidas con frecuencia.
03¿Es peligroso alquilar moto en Koh Tao?
Sí. La carretera que conecta Sairee con Chalok tiene curvas cerradas y pendiente pronunciada. En 2023 se registraron más de 140 accidentes de scooter solo en esa ruta. Si no tienes experiencia en moto, mejor usa taxis colectivos o contrata transporte privado.
Reserva con antelación las entradas y excursiones con más demanda en Koh Tao — muchas se agotan.