Parque Nacional Khao Sok: selva y lago Cheow Lan sin postureo
Casi todo el mundo llega al Parque Nacional Khao Sok después de haber reservado un tour de dos días con noche en raft house y se arrepiente a las tres horas. El lugar es mucho más que el famoso lago artificial Cheow Lan. Son 738 km² de selva primaria continua, una de las más antiguas de Asia, con árboles de más de 300 años y la posibilidad real de ver osos malayos o elefantes salvajes si tienes paciencia y silencio. La entrada principal está en el kilómetro 109 de la carretera 401 entre Surat Thani y Phuket. Desde allí salen senderos que van desde paseos de 45 minutos hasta rutas de 8 horas con guía obligatorio. El lago Cheow Lan, creado en 1982 al inundar el valle, queda a 65 km por carretera y luego 1 hora en longtail boat. Merece visita propia porque combina selva densa con un lago de aguas turquesas rodeado de karsts calizos de 300 metros de altura. No es un destino de medio día; quien lo trata como parada rápida entre Krabi y Koh Samui se pierde lo mejor.
Cómo llegar al Parque Nacional Khao Sok desde Surat Thani o Phuket
El error más habitual es coger el minivan compartido desde Phuket pensando que te deja en la entrada del parque. Te deja en Khao Sok village, a 1,8 km de la taquilla principal. Desde Surat Thani el autobús 420 sale de la terminal a las 07:00, 10:30, 13:30 y 16:30 y tarda 1 hora 45 minutos (precio 120 THB en 2024). Desde Phuket el minivan cuesta 450-550 THB y tarda entre 3 y 4 horas según tráfico en la 401. La opción más cómoda es el taxi privado desde el aeropuerto de Surat Thani (900 THB, 1 hora 20 minutos). Una vez en el pueblo, los guesthouses de la calle principal (Thanon Chaloem Phrakiat) ofrecen transporte a la taquilla por 50 THB por persona. Si quieres ir directamente al lago Cheow Lan, contrata el transporte en el mismo pueblo: 800 THB por persona ida y vuelta incluyendo la boat de 1 hora hasta las raft houses. Horario de la taquilla: 08:00-16:30 todos los días.
Precios de entrada, rutas de trekking y mejor época para visitar
La entrada al Parque Nacional Khao Sok cuesta 300 THB por adulto y 150 THB por niño (válida 24 horas). Si vas al lago Cheow Lan hay que pagar 300 THB adicionales por el permiso de barco. Las rutas más recomendables son: el sendero a la cascada Bang Hua Rad (3,2 km ida y vuelta, 2 horas, dificultad media, sale justo detrás del centro de visitantes) y el trekking de día completo a la cima de Panom Bencha (8,5 km, 6-7 horas, guía obligatorio a 1800 THB por grupo de hasta 4 personas). La mejor época va de diciembre a abril, cuando la lluvia es mínima y los senderos no se convierten en barrizales. De junio a octubre las cascadas llevan más agua pero hay que asumir chaparrones diarios de 40 minutos. Evita completamente las dos primeras semanas de noviembre: es cuando abren las compuertas del embalse y el nivel del lago baja 8 metros dejando un paisaje feo de troncos secos.
Dónde dormir y comer cerca del Parque Nacional Khao Sok
Khao Sok village tiene dos zonas claras. La calle principal ofrece alojamientos baratos tipo Jungle Huts (450-750 THB la habitación doble con ventilador). Mejor opción realista es la zona del río: bungalows como Our Jungle House (a 900 metros de la taquilla, 1650 THB la cabaña con desayuno incluido) o el más cómodo Khao Sok Rainforest Resort (2200 THB). Dentro del lago, las raft houses cuestan entre 2800 y 4200 THB por persona en pensión completa (incluye kayak y noche). Para comer, el mercado nocturno que se monta a las 17:00 en la calle principal ofrece curry de rana o moo krata por 60-90 THB. El restaurante Gecko House sirve pad thai decente hasta las 22:00 por 110 THB y tiene wifi decente. Evita los restaurantes de los resorts del lago si vas solo un día: cobran 450 THB por un pad see ew mediocre.
Antes de reservar
- Reserva con al menos 4 semanas la raft house en el lago Cheow Lan si viajas en diciembre-enero o Semana Santa tailandesa. Se llenan rápido y las mejores (las más alejadas del muelle principal) desaparecen.
- Lleva siempre botas de trekking con agarre o sandalias de trekking con calcetines. El barro rojo de los senderos es traicionero y las sanguijuelas aparecen después de cada lluvia.
- No reserves el tour de 2 días/1 noche con noche en raft house sin preguntar cuántas personas irán en tu longtail boat. El error habitual es acabar con 12 personas roncando en plataformas que distan 4 metros entre sí.
- Lleva billetes pequeños. En la taquilla y en muchas raft houses no aceptan tarjeta y el cajero más cercano está a 18 km.
Lo que haríamos nosotros
Dedícale mínimo dos noches completas. Una sola noche es insuficiente y tres ya permite hacer el trekking largo. Combínalo con dos noches en Khao Lak (a 1 hora 40 minutos) si buscas playa tranquila después de la selva, o con las islas Surin si quieres buceo de calidad. No lo juntes con Phuket en el mismo viaje: el cambio de ritmo es demasiado brusco.
Preguntas frecuentes · Parque Nacional Khao Sok
01¿Cuánto cuesta entrar al Parque Nacional Khao Sok en 2024?
La entrada principal cuesta 300 THB por adulto. Si accedes al lago Cheow Lan hay que sumar otros 300 THB por el permiso de embarcación. Estos precios se mantienen desde 2022 y se pagan en efectivo en la taquilla principal.
02¿Es mejor visitar Khao Sok por libre o con tour organizado?
Los senderos cortos se pueden hacer perfectamente por libre. Para el lago Cheow Lan y las rutas largas de más de 4 horas, el tour organizado ahorra tiempo y evita problemas de permisos. Un buen punto medio es dormir en el pueblo y contratar solo guía local para el trekking.
03¿Se puede ver elefantes salvajes en Khao Sok?
Sí es posible, pero no es frecuente. La población estimada es de unos 60-70 elefantes en todo el parque. Las mejores opciones son las rutas de 2-3 días con pernoctación en el interior o las salidas nocturnas en kayak por el lago al atardecer. Nunca hay garantía.
Reserva con antelación las entradas y excursiones con más demanda en Parque Nacional Khao Sok — muchas se agotan.