Cómo moverse por Arabia Saudí: transporte interno
foto: commons.wikimedia.orgMoverse por Arabia Saudí ya no es tan complicado como hace cinco años, pero sigue teniendo sus particularidades. El país ha invertido miles de millones en infraestructuras y ahora cuenta con un tren de alta velocidad entre La Meca y Medina, un metro moderno en Riad y una red de autobuses que cubre casi todo el territorio. Sin embargo, las distancias son enormes y el calor extremo hace que caminar o usar transporte público en verano sea bastante duro en muchas ciudades. En este artículo detallo las opciones reales que funcionan hoy, con precios y tiempos actualizados a 2025, las apps que de verdad necesitas y las combinaciones que uso yo cuando viajo allí. Evito las rutas turísticas obvias y te muestro alternativas que suelen ser más baratas o cómodas según la época del año.
Tren de alta velocidad Haramain (entre ciudades)
El tren Haramain sigue siendo la mejor opción para conectar La Meca, Medina, Yeda y el aeropuerto King Abdulaziz. Circula a 300 km/h y tarda 2 horas y 20 minutos entre La Meca y Medina. Los precios oscilan entre 140 SAR (clase economy) y 260 SAR (business) en trayectos sencillos. Los horarios más útiles salen entre las 06:30 y las 22:00; los viernes y durante el Ramadán suelen reducir frecuencias. Compra los billetes con al menos 3 días de antelación en la app o web oficial Haramain High Speed Rail porque se agotan rápido en temporada de Umrah y Hajj. Evita viajar en clase economy los jueves por la tarde: suele ir lleno de trabajadores. Alternativa más barata: el autobús SAPTCO entre Medina y La Meca cuesta 75-90 SAR pero tarda casi 5 horas y el aire acondicionado suele estar a temperatura polar.
Metro y transporte dentro de Riad
El metro de Riad (Riyadh Metro) abrió completamente en 2024 y es limpio, puntual y con aire acondicionado potente. La línea roja (Olaya) es la más útil para turistas: conecta el centro con el distrito financiero, el Kingdom Centre y la zona de Diriyah en unos 25-35 minutos. Un trayecto sencillo cuesta 5 SAR con la tarjeta Riyadh Card. Fuera del metro, Careem (versión local de Uber) es la opción más fiable. Un trayecto medio por la ciudad cuesta entre 18 y 45 SAR según hora y demanda. Evita las horas punta (7:00-9:00 y 17:00-19:00) porque los precios se disparan un 50%. Los taxis oficiales de color amarillo son más baratos pero mucho más lentos y el conductor rara vez habla inglés. En Yeda el sistema de autobuses BRT es correcto pero poco intuitivo; mejor usar Careem también.
Bonos y pases que realmente compensan
La Riyadh Card (tarjeta recargable) es la que más uso. Cuesta 10 SAR de emisión y puedes recargarla para metro, autobuses y algunos parkings. Si vas a estar 4 días o más en Riad sale a cuenta. El pase Haramain de 7 días no existe oficialmente, pero puedes comprar packs de 4 viajes entre La Meca-Medina por 480 SAR (clase business). Para viajes largos por el país, el bono semanal de SAPTCO (autobuses) de 500 SAR permite 6 trayectos y compensa si piensas moverte entre Dammam, Riad y Abha. Evita el Saudi Pass turístico: es caro y solo da descuentos en atracciones, no en transporte. En 2025 sigue siendo más barato comprar cada trayecto por separado si viajas poco.
Apps imprescindibles
Careem es obligatoria: funciona mejor que Uber en casi todo el país y acepta tanto efectivo como tarjeta. Absher o Tawakkalna (según tu visado) son necesarias para comprar billetes de tren y entrar en ciertas zonas. La app oficial de Haramain High Speed Rail permite comprar billetes y elegir asiento. Para autobuses SAPTCO la app es lenta y poco fiable; mejor comprar en taquilla o web. Google Maps funciona bastante bien en Riad y Yeda pero falla en zonas rurales. Usa Maps.me con mapas descargados si vas al desierto o a Al-Ula. La app de Talabat o HungerStation es útil para pedir comida mientras esperas un tren con retraso, que ocurre más de lo que anuncia la compañía.
Antes de reservar
- Compra billetes de Haramain con 5-7 días de antelación durante temporada de Umrah (especialmente entre octubre y marzo)
- Error habitual: confiar solo en Careem en Medina centro; muchas calles están cerradas al tráfico privado y acabas andando más de 15 minutos
- Alternativa barata poco obvia: los vuelos internos de Flynas o Saudia entre Riad y Yeda suelen costar menos que el tren + taxi si compras con 3 semanas de antelación
- Recarga la Riyadh Card en cualquier metro o máquina de supermercados Al Othaim: evita las colas de las estaciones principales
- En verano prioriza siempre transporte con aire acondicionado aunque sea más caro; los 48ºC en el exterior no son negociables
Lo que haríamos nosotros
Yo combinaría Haramain para los desplazamientos largos entre Medina, La Meca y Yeda, Careem como base diaria en las ciudades y la Riyadh Card para moverme dentro de Riad. Evito casi siempre los autobuses SAPTCO en verano y prefiero vuelos low-cost para ir al este (Dammam) o al sur (Abha). Es la combinación más cómoda y que menos dolores de cabeza me ha dado en cuatro viajes distintos.
Preguntas frecuentes · Arabia Saudí cómo moverse
01¿Es obligatorio usar abaya o cubrirse para usar el transporte público en Arabia Saudí?
No es obligatorio para las turistas extranjeras desde 2019, aunque se recomienda vestir con ropa que cubra hombros y rodillas por respeto y para evitar miradas. En metro y trenes de alta velocidad no te dirán nada. En autobuses de zonas más conservadoras como Buraydah sí es más prudente ir cubierta.
02Cuánto cuesta ir de Riad a Al-Ula en transporte público
No existe tren directo. La opción más práctica es volar con Saudia o Flynas (1 hora 20 min, desde 190 SAR) o ir en autobús SAPTCO hasta Medina (6 horas, 130 SAR) y desde allí contratar un taxi privado o tour hasta Al-Ula (otras 3-4 horas, 450-550 SAR). Total aproximado: 650-800 SAR y casi un día entero.
03Funciona Uber en Arabia Saudí o solo Careem
Uber funciona en Riad, Yeda y Dammam, pero Careem tiene más vehículos, precios más estables y mejor cobertura. Muchos conductores de Uber también operan en Careem. Recomiendo instalar las dos apps y comparar precios antes de pedir.
04Se puede viajar en tren desde Yeda a Dammam
No hay tren directo. Tendrás que volar (1 hora 40 min, desde 160 SAR) o ir en autobús SAPTCO (14-16 horas, 210 SAR). El autobús nocturno es razonablemente cómodo pero muy largo. La mayoría de viajeros elige el avión.