Qué comer en Arabia Saudí: platos y dónde probarlos
foto: commons.wikimedia.orgLa cocina saudí es mucho más que arroz con carne. Es una cocina de contrastes: sabores intensos de especias, carnes cocinadas lentamente y panes planos recién hechos. Influenciada por beduinos, comerciantes del océano Índico y vecinos del Levante, ofrece platos contundentes pensados para compartir. En las grandes ciudades como Riad, Yeda o Dammam conviven restaurantes de lujo con pequeños locales familiares y cadenas rápidas de shawarma. El ritmo de las comidas es diferente al español: el almuerzo suele ser entre las 13:30 y 15:30, y la cena rara vez empieza antes de las 20:30, especialmente en Ramadán. La mayoría de los platos llevan cordero, pollo o camello, aunque cada vez hay más opciones de ternera y pescado en la costa. Si viajas por primera vez, prepárate para comer con la mano derecha y aceptar que el arroz con tomate y especias será tu compañero diario. Esta guía recoge lo que realmente comen los saudíes y dónde se come bien sin pagar precios turísticos.
Desayuno típico: ful medames y shakshuka
El desayuno saudí suele ser contundente y rico en legumbres. El ful medames (habas cocidas con aceite, limón, comino y ajo) es el más extendido. Se sirve caliente en plato hondo con pan árabe para mojar. En Riad y Yeda los mejores sitios son pequeños restaurantes locales abiertos desde las 6:30 de la mañana, normalmente con mesas de formica y clientela local. Un plato de ful con pan, té y a veces un huevo cuesta entre 8 y 15 SAR. La shakshuka saudí es diferente a la tunecina: lleva tomate, pimiento, cebolla y especias, a veces con carne picada. Advertencia: suele llevar mucho ajo, así que si tienes reuniones importantes tenlo en cuenta. En zonas conservadoras es habitual que los restaurantes tengan sección familiar (para mujeres y familias) separada de la de hombres solos. Evita pedirlo en hoteles de lujo si quieres la versión auténtica; mejor busca locales en barrios residenciales o cerca de mezquitas.
Plato principal imprescindible: kabsa
La kabsa es el plato nacional. Arroz largo cocido con tomate, zanahoria, pasas y una mezcla de especias (cardamomo, clavo, canela y pimienta negra) acompañado de pollo, cordero o camello. La versión más apreciada es la de cordero (kabsa laham). En Riad los saudíes suelen ir a restaurantes especializados en kabsa de estilo najdi, donde la carne se cocina lentamente. Precio medio por persona: 35-55 SAR en un restaurante local decente. Advertencia: la kabsa suele ser bastante grasa y puede resultar pesada si no estás acostumbrado. Pide que te traigan leche fermentada (laban) para ayudar a la digestión. En Yeda encontrarás versiones con pescado (kabsa samak), especialmente cerca del paseo marítimo. Los locales buenos suelen tener hornos de leña visibles y no aceptan reservas; se come cuando hay mesa. Evita las versiones de grandes cadenas de comida rápida que sirven kabsa industrial.
Algo dulce: mutabbaq y kunafa
El mutabbaq es una especie de crepe gigante relleno, frito y cortado en cuadrados. Los más populares son los de Nutella, queso o miel con plátano. Se vende en puestos callejeros por la noche, especialmente después de la oración del magreb. En Yeda y Riad los mejores están en barrios populares y cuestan entre 8 y 18 SAR según el tamaño. La kunafa, pasta de kadaif con queso fundido y sirope, es otro clásico. Se sirve caliente y es muy empalagosa. Advertencia para diabéticos o personas con intolerancia a la lactosa: ambos postres llevan cantidades generosas de azúcar y, en el caso de la kunafa, queso fresco. Evita comprar mutabbaq en zonas muy turísticas porque bajan la calidad. Los mejores puestos suelen tener cola de gente local y cierran tarde, hacia la 1 o 2 de la madrugada.
Bebida local: qahwa saudí y laban
La qahwa saudí no es café expreso. Es un café ligero con cardamomo, clavo y azafrán servido en taza pequeña sin asa. Se toma sin leche y con dátiles. En zonas del desierto o en majlis tradicionales te la ofrecerán varias veces. El laban (leche fermentada salada) es la bebida que mejor acompaña los platos grasos. Muy refrescante y digestiva. También está muy extendido el karak, un té negro fuerte con leche evaporada y cardamomo que se vende en puestos callejeros por 3-5 SAR. Advertencia: la qahwa saudí puede llevar mucho cardamomo, lo que para algunos resulta medicinal. Si no te gusta el sabor fuerte, pide “qahwa turki” que es más suave. En ciudades grandes también encontrarás zumos frescos de frutas tropicales en locales especializados, especialmente en Yeda.
Antes de reservar
- Los saudíes cenan tarde: muchos restaurantes familiares no se llenan hasta las 22:00. Evita ir a las 20:00 si quieres ambiente local.
- Si no hablas árabe, usa fotos del menú o la aplicación Google Translate con cámara. La mayoría de locales jóvenes entienden algo de inglés.
- Error habitual: pedir cerdo o alcohol. No existen legalmente. Otro error es pedir un plato solo para ti en restaurantes tradicionales; la kabsa se comparte.
- En restaurantes con sección familiar, las mujeres deben sentarse en la zona indicada. Ignorarlo puede generar situaciones incómodas.
- Pide la cuenta activamente. En muchos locales locales no la traen hasta que la solicitas.
Lo que haríamos nosotros
La kabsa de cordero en un restaurante local de estilo najdi. Es el plato que mejor representa la cocina saudí: contundente, aromático y pensado para compartir. Si solo puedes probar uno, que sea este.
Preguntas frecuentes · Arabia Saudí qué comer
01¿Es muy picante la comida en Arabia Saudí?
No es especialmente picante comparada con la comida tailandesa o india. La mayoría de platos usan especias aromáticas más que guindilla. Aun así, pide “sin harif” o “mild” si no toleras el picante. El harissa o salsas locales pueden ser fuertes.
02¿Se puede comer cerdo en Arabia Saudí?
No. El cerdo está prohibido y no se vende en ningún sitio del país. Ni siquiera en hoteles internacionales. La carne más usada es cordero, pollo y camello.
03¿Dónde comer bien en Riad sin gastar mucho?
Busca restaurantes en los barrios de Al Malaz, Al Rawdah o cerca del souk. Los locales de kabsa y shawarma en calles secundarias suelen ofrecer mejor relación calidad-precio que los de centros comerciales.
04¿Es obligatorio comer con la mano en Arabia Saudí?
En restaurantes tradicionales y casas saudíes sí se come con la mano derecha. En hoteles y sitios más occidentales dan cubiertos. Si no estás cómodo, puedes pedir tenedor sin problema.