Qué comer en Kazajistán: platos y dónde probarlos

El desayuno kazajo es sencillo y contundente. Suelen servir pan fresco (lepeshka o baursak), smetana (nata agria), mantequilla, huevos y té negro fuerte. En muchos cafés locales también ofrecen arroz con leche o gachas de trigo. Lo mejor está en las pequeñas cafeterías de barrio o en los mercados cubiertos como el Green Bazaar de Almaty. Evita los hoteles grandes si quieres probar algo real. Un desayuno completo cuesta entre 1500 y 3000 tenge (3-6 €). Advertencia: el té lo sirven sin parar y siempre muy cargado. Si no te gusta la nata agria, pide simplemente pan y queso. Alternativa poco conocida: en Almaty, busca los pequeños puestos de naan uzbeko recién horneado en la zona de Kok Bazaar. Suelen abrir a las 6:30 y a las 9:00 ya están llenos de locales. No esperes zumos ni cafés de especialidad; aquí manda el té negro con leche.

Beshbarmak significa 'cinco dedos' porque tradicionalmente se come con la mano. Consiste en trozos grandes de carne cocida (normalmente caballo, aunque también hacen de cordero o vaca) servidos sobre una cama de masa fresca hervida, todo ello acompañado de caldo y cebolla en escabeche. Es el plato que piden las familias en celebraciones. Lo mejor se come en restaurantes kazajos tradicionales o en yurts fuera de la ciudad. En Almaty, los locales recomiendan los comedores familiares en la zona de la antigua estación de tren. Precio: entre 4500 y 8500 tenge por persona (9-17 €). Advertencia importante: la versión auténtica lleva carne de caballo y mucha grasa. Si no la toleras, pide la versión de cordero pero confirma antes. No es un plato ligero. La carne llega muy tierna pero la cantidad es generosa. Mejor compartir entre dos. Evita pedirlo en sitios muy turísticos porque suelen usar carne de peor calidad y masa industrial.

El lagman es un plato de fideos largos hechos a mano, salteados con carne (normalmente cordero o ternera), pimientos, cebolla, tomate y especias. Es de origen uigur y muy popular en todo Kazajistán. El plov (arroz pilaf) lleva zanahoria, cebolla, carne y ajo entero. Ambos platos son más habituales en restaurantes uigures y uzbekos que en los puramente kazajos. En Almaty, la zona alrededor de la mezquita central tiene varias opciones fiables y baratas. Un plato de lagman cuesta unos 1800-2800 tenge (3,5-5,5 €). Advertencia: el lagman suele picar bastante. Si no toleras el picante, avisa al pedir. Muchos turistas se sorprenden de la cantidad de cebolla cruda que llevan. Alternativa interesante: el manti (dumplings grandes al vapor rellenos de carne y calabaza) que suelen servir en los mismos sitios. Son más suaves y también muy típicos.

Los baursak son trozos de masa frita en forma de bolas o rombos, parecidos a buñuelos. Se sirven tanto en desayuno como con té. El chak-chak es originario de los tártaros y consiste en trocitos de masa frita bañados en miel. Ambos son muy dulces y se comen más como snack que como postre final. Los mejores baursak se compran recién hechos en los mercados. En Astana, busca en el mercado de la parte antigua. Precio: una bolsa de baursak cuesta alrededor de 800-1200 tenge. Advertencia: son muy grasientos y se comen calientes. Pasadas unas horas pierden mucho. Evita las versiones industriales que venden en supermercados. Otra opción local es el rakhat-lukum (lokum) de producción kazaja, menos dulce que el turco, y los helados de leche de camella que venden en algunos quioscos de Almaty en verano. No esperes repostería fina europea.

El kumis (leche de yegua fermentada) es la bebida nacional. Tiene un sabor ácido, ligeramente alcohólico (1-3%) y textura efervescente. El shubat se hace con leche de camella y es más espeso y ácido. Ambos son muy populares entre los kazajos por sus supuestas propiedades beneficiosas. Se vende en botellas en los mercados y en algunos supermercados. En Almaty puedes probar kumis fresco en el Green Bazaar. Precio: entre 500 y 900 tenge el litro. Advertencia importante: el sabor es fuerte y puede sentar mal la primera vez (efecto laxante). Empieza con poco. No es apto si tienes intolerancia a la lactosa. Alternativa más suave: el ayran (bebida de yogur salada) o el té negro con leche. En invierno muchos locales toman vodka con la comida, pero eso ya es otra historia. El kumis fresco de verano es mucho mejor que el embotellado.