Qué ver en Kazajistán: lo imprescindible

Almaty es, con diferencia, la ciudad más interesante de Kazajistán para el viajero. Situada al pie de las montañas Tian Shan, combina influencia soviética, arquitectura rusa del siglo XIX y una escena moderna emergente. Merece la pena por su mercado verde (Zelenyy Bazar), donde puedes probar todo tipo de productos locales sin que te timen si regateas un poco, y por el Parque Panfilov con la catedral de Ascensión de madera, una de las pocas construcciones de este tipo que sobrevivió al terremoto de 1911. El teleférico Kok-Tobe ofrece vistas decentes aunque está bastante comercializado. Horario recomendado: visita el centro histórico entre las 9:00 y las 13:00 para evitar el calor del mediodía en verano. La entrada a la catedral es gratuita, el teleférico cuesta 2.000 tenge ida y vuelta (unos 4 €). Para evitar aglomeraciones sube a Kok-Tobe entre semana a primera hora. Alternativa menos conocida: el barrio de Zhuldyz con sus cafeterías independientes y street art, mucho más auténtico que las zonas turísticas del centro.

Astana impresiona por su escala y su planificación absurda. Fue rebautizada como Nur-Sultan en 2019 y volvió a llamarse Astana en 2022. La torre Bayterek, el centro comercial Khan Shatyr con forma de tienda kazaja gigante y el palacio de la Paz y la Reconciliación (la pirámide) son los iconos. Merece la pena si te interesa la arquitectura contemporánea y el urbanismo desmedido, pero cansa rápido. El mirador de la torre Bayterek cuesta 1.500 tenge y abre de 10:00 a 21:00. Evita los fines de semana porque se llena de grupos locales. En invierno las temperaturas bajan a -30 °C y el viento hace que caminar sea desagradable; en verano el calor es seco pero intenso. Alternativa interesante: el barrio antiguo (donde aún quedan casas de madera) y el museo nacional, mucho más interesante que los edificios oficiales. Dedícale un día máximo si no eres muy fan de la arquitectura moderna.

El cañón de Charyn es el lugar natural más espectacular cerca de Almaty. Sus formaciones rocosas recuerdan al Gran Cañón pero a escala menor. Se tarda unas 3 horas en coche desde Almaty. La entrada cuesta 1.000 tenge por persona. El mejor momento es al amanecer o última hora de la tarde para evitar el sol de frente y las excursiones organizadas que llegan sobre las 11:00. Los lagos Kolsai (tres lagos escalonados) están a otras 2 horas desde Charyn. El primero es accesible en coche, los siguientes requieren trekking. En verano puedes alquilar caballo por 8.000 tenge medio día. Lleva comida y agua porque la oferta es escasa y cara. Evita los fines de semana de junio a septiembre: se llena de familias kazajas con música a todo volumen. Mejor opción poco conocida: el lago Kaindy con sus árboles sumergidos, mucho más tranquilo que Kolsai aunque el acceso es peor.

Turkestán alberga el mausoleo de Khoja Ahmed Yasawi, declarado Patrimonio UNESCO y la construcción timúrida más importante del país. Fue construido en el siglo XIV y sigue siendo lugar de peregrinación. La entrada al complejo cuesta 1.500 tenge y abre de 09:00 a 18:00. Merece la pena por su valor histórico y porque está mucho menos masificado que Samarcanda o Bujará en Uzbekistán. Combínalo con la ciudad subterránea de Turkestán y el mercado local. Desde Almaty hay tren nocturno que tarda 18 horas (billete en kupé desde 18.000 tenge). Evita ir solo un día desde Shymkent porque perderás mucho tiempo en traslados. La mejor época es primavera y otoño; en verano las temperaturas superan fácilmente los 38 °C a la sombra.