Qué comer en Laos: platos y dónde probarlos

El desayuno más habitual en Laos es el khao piak, una sopa de arroz caldosa similar al congee chino pero con su propio carácter. Se prepara con arroz cocido en caldo de pollo o cerdo, trozos de carne, jengibre, cebolleta y hierbas frescas. Suele llevar un huevo pochado y se termina con salsa de soja, lima y guindilla al gusto. Lo encontrarás realmente bueno en los mercados matutinos y en puestos callejeros que abren desde las 6:30. En Luang Prabang, la zona alrededor del mercado de Phosi es fiable. Precio: entre 15.000 y 25.000 LAK (1,5-2,5 €). Acompáñalo siempre con un café lao: café robusta fuerte, filtrado con un sistema de tela, servido con leche condensada. Advertencia: muchos puestos reutilizan el caldo todo el día; si ves que el local tiene mucha rotación de clientes locales, es más seguro. Evita los hoteles que ofrecen “desayuno occidental” si quieres probar la versión auténtica.

El laap (o larb) es la ensalada de carne picada más famosa de Laos. Se hace con cerdo, ternera, pollo o incluso pescado, picado a mano, tostado ligeramente y mezclado con chalota, hierbabuena, cilantro, lima, guindilla y arroz glutinoso tostado que le da textura. La versión de Luang Prabang incluye además bilis de vaca, lo que le aporta un amargor característico. Es un plato que se come con arroz glutinoso y verduras crudas. Los mejores sitios son los comedores familiares y los puestos de los mercados nocturnos. En Vientiane, la zona de That Dam y los mercados de la mañana dan buenos resultados. Precio: 25.000-40.000 LAK (2,5-4 €). Advertencia fuerte: es muy picante en su versión local. Pide “pet nit noy” (poco picante) si no estás acostumbrado. También hay versiones con pescado fermentado (laap paa) que tienen un olor intenso que no todo el mundo tolera.

La versión laosiana del som tam tailandés es más ácida y menos dulce. Se machaca en mortero papaya verde, tomate cherry, judía larga, ajo, guindilla, lima, salsa de pescado y, a veces, cangrejo fermentado o pla ra (pescado fermentado). El resultado es crujiente, muy ácido y picante. Se come como acompañamiento del laap o del pollo a la parrilla. Los mejores tam mak hung los preparan las señoras en los mercados y en pequeños puestos al lado de carreteras. En Luang Prabang, busca los puestos cerca del cruce de Sisavangvong con la calle que baja al Mekong. Precio: 15.000-20.000 LAK. Advertencia: casi siempre lleva salsa de pescado y, en muchas ocasiones, cangrejo fermentado. Si tienes alergia al marisco o prefieres evitar olores fuertes, pide sin pla ra. Es uno de los platos más baratos y refrescantes del país.

El lao-lao es el whisky de arroz laosiano, destilado artesanalmente. Suele tener entre 35 y 45 grados y se sirve en botellitas de plástico o en jarritas con hielo y hierbas. Hay versiones con serpientes o escorpiones en las zonas turísticas, pero los locales beben la versión pura. Se toma sobre todo después de la cena o en reuniones familiares. Mejor calidad la encontrarás en destilerías pequeñas de pueblos o en bares frecuentados por laosianos en Vientiane. La alternativa más segura y popular es la Beerlao, especialmente la Lager y la Dark. Se vende en todas partes y es la bebida nacional. Precio de una grande: 15.000-25.000 LAK en bares. Advertencia: el lao-lao casero puede ser muy irregular en calidad y a veces causa resaca fuerte. Nunca lo compres en botellas sin etiqueta en zonas muy turísticas. Si vas a probarlo, empieza con poco.