Qué ver en Sri Lanka: lo imprescindible

Sigiriya es la imagen de Sri Lanka en todas las guías: una roca de 200 metros con ruinas de un palacio del siglo V. Merece la pena por las frescos de las damas y las vistas brutales desde arriba. Horario: 7:00-18:00. Precio actual: 30 dólares (unos 28€) para extranjeros. Llega a las 7:00 en punto o a partir de las 15:30 para evitar las mayores aglomeraciones. El ascenso lleva 45-60 minutos y hay bastante gente en los estrechos pasadizos. A 2 km está Pidurangala, la alternativa realista. Cuesta 5 dólares, tiene mucha menos gente y las vistas de Sigiriya al amanecer son mejores que desde la propia Sigiriya. Recomiendo subir a Pidurangala al amanecer y visitar Sigiriya por la tarde. Evita los guías que se ofrecen en la base; no son necesarios. Hay monos en ambas rocas, no les des comida.

Kandy es la segunda ciudad más visitada y, aunque ha perdido encanto por el tráfico y los tuk-tuks agresivos, sigue siendo esencial por el Templo del Diente (Sri Dalada Maligawa). El diente de Buda se guarda aquí desde hace siglos y es uno de los objetos más venerados del budismo theravada. Horario: 5:30-20:00. Precio: 12,50 dólares. Las ceremonias de ofrendas (puja) a las 10:30 y 18:30 son las más interesantes, especialmente la de la tarde. El templo es pequeño y puede saturarse rápido. Merece la pena también el jardín botánico de Peradeniya (15 km), que cuesta 15 dólares pero es uno de los mejores de Asia. Alternativa menos conocida: el templo de Lankatilaka, a 12 km de Kandy, mucho más tranquilo y con mejores vistas. Evita las tiendas de gemas que te llevarán los conductores; la mayoría son estafa.

La zona montañosa del centro es para muchos lo mejor del país. Ella es la más turística y bonita, pero también la más saturada. El tren Colombo-Ella sigue siendo una de las rutas ferroviarias más espectaculares del mundo. Reserva asiento con ventana con antelación. En Ella no te pierdas el mirador de Little Adam’s Peak (gratis, 45 minutos de subida fácil) y la caminata a Ella Rock (3-4 horas ida y vuelta, mejor con guía local). Las plantaciones de té de Lipton’s Seat (cerca de Haputale) tienen menos gente que las de Nuwara Eliya. Una habitación decente en Ella cuesta entre 25-45€ la noche. Evita los bares de la calle principal por la noche si buscas tranquilidad. La mejor alternativa poco conocida es el pueblo de Bandarawela o las plantaciones alrededor de Passara.

El fuerte de Galle es la ciudad colonial mejor conservada de Asia. Construido por portugueses, holandeses y británicos, sigue habitado. Pasear por sus murallas al atardecer es lo mejor. Entrada: 12 dólares. Dentro hay buenos restaurantes y hoteles boutique, aunque caros. Desde Galle puedes ir a Mirissa o Weligama para ver ballenas (temporada diciembre-abril). El tour cuesta unos 60-80 dólares y dura 6-7 horas. Hay mucha presión de las empresas de barcos; elige operadores que respeten la distancia de seguridad con los animales. Playas recomendadas: Unawatuna (cercana pero muy turística), Jungle Beach (más tranquila) y Hiriketiya (pequeña y con buen surf). Evita las zonas donde los pescadores en palos de Mirissa han sido desplazados por el turismo.