Qué comer en Turkmenistán: platos y dónde probarlos

El desayuno turkmeno suele ser salado y contundente. La chorba es una sopa de cordero o ternera con cebolla, tomate y a veces patata. Se sirve muy temprano, sobre todo en los mercados y cerca de las estaciones de autobuses. En Ashgabat, los mejores sitios están en los alrededores del Mercado de Teke y en los chaikhanas del centro. Un bol de chorba con pan fresco cuesta entre 1,5 y 3 manat (menos de 1 €). El churek, pan plano cocido en horno de arcilla, es obligatorio. Suele llegar caliente y crujiente. Advertencia: la chorba puede llevar bastante grasa de cordero; si tienes el estómago sensible por el jet lag, pide que te sirvan solo el caldo. Los locales suelen acompañarlo con gatyk (yogur líquido salado). En provincias el desayuno es aún más básico: solo pan, té y a veces queso fresco de oveja. Horario real: entre 6:00 y 9:00. Después de las 10:00 ya es difícil encontrar chorba recién hecha.

El plov turkmeno es más seco y especiado que el uzbeko. Se prepara con arroz basmati o local, trozos grandes de cordero, cebolla caramelizada, zanahoria y comino. En Ashgabat los mejores plovs se encuentran en los comedores cercanos al bazar de alimentos o en pequeños restaurantes familiares de los barrios residenciales. Un plato generoso cuesta entre 4 y 7 manat. Suele servirse al mediodía y por la noche. Evita los locales que lo tienen preparado de antemano; el bueno se cocina por encargo y tarda unos 25-30 minutos. Advertencia: es un plato muy graso. Si pides versión con pollo (menos habitual) baja bastante la grasa. En las zonas rurales el plov puede llevar trozos de cabeza de cordero o grasa de cola (kurdyuk), algo que muchos extranjeros rechazan. Pide sin kurdyuk si no te gusta. Los locales lo comen con las manos usando el pan como cubierto.

Los postres turkmenos son bastante pesados. La halva turkmena es de sémola o de semillas de girasol prensadas, muy dulce y densa. Se vende en los bazares por piezas o en cajas. Un trozo cuesta menos de 1 manat. Mejor probarla en pequeñas cantidades porque empalaga rápido. El chak-chak (bolitas de masa frita con miel) es más ligero y se encuentra fácilmente en pastelerías de Ashgabat. Otra opción interesante es el nave (una especie de turrón de nueces y miel). Evita los pasteles de las grandes pastelerías modernas: suelen ser demasiado dulces y con cremas industriales. En los mercados de provincias encontrarás mujeres vendiendo halva casera mucho más sabrosa que la industrial. Recomendación: pedirla con té negro fuerte. No es un postre para acabar una comida copiosa, sino más bien para picar a media tarde.

El té negro se bebe constantemente y en cualquier situación. Se sirve muy fuerte y siempre en taza pequeña. En los chaikhanas de Ashgabat y en las carreteras es gratis o cuesta prácticamente nada. Los turkmenos lo toman sin azúcar, aunque a los turistas a veces les ponen un azucarero aparte. El ayran (o gatyk bebible) es la alternativa refrescante: yogur líquido salado con agua y un poco de eneldo o menta. Ideal para combatir el calor del desierto. En verano se vende en botellas en los bazares por menos de 1 manat. Advertencia: el ayran de los puestos callejeros no siempre está refrigerado; si dudas, mejor pedir en un restaurante. También existe el té verde, aunque es menos común que en Uzbekistán. En zonas cercanas al mar Caspio a veces sirven pescado seco con el té, combinación extraña pero muy local.