Qué comer en Irak: platos y dónde probarlos

El desayuno en Irak es contundente y se toma temprano, entre 7:00 y 10:00. El clásico es el samoon (pan plano crujiente) recién horneado acompañado de huevos fritos con tomate y cebolla (makhmar), queso fresco, aceitunas, halva o crema de tahini con dátiles. En Erbil y Suleimaniya es común el kaymak (nata espesa) con miel. Los mejores sitios suelen ser panaderías locales o pequeños cafés sin nombre junto a los mercados. En Bagdad busca locales cerca de Al-Rashid Street o en los barrios de Karrada. Precio aproximado: 3.000-6.000 IQD por persona. Advertencia: muchos platos llevan ghee o mantequilla clarificada; si eres intolerante a la lactosa, pide solo samoon con huevos y evita las salsas. En zonas kurdas añaden yogur espeso (mast). Evita los desayunos de hotel si quieres probar la versión auténtica.

El masgouf es carpa del río Tigris abierta, sazonada solo con sal, limón y tamarindo, y cocinada lentamente sobre fuego de madera. El resultado es una carne blanca, ligeramente ahumada y sin olor fuerte a pescado. Es el plato que mejor representa Bagdad. Se come sobre todo en restaurantes especializados a orillas del Tigris o en locales tradicionales del barrio de Abu Nawas. En Erbil es menos habitual y suele ser más caro. Precio: 25.000-45.000 IQD por kilo (suele ser para compartir). Se sirve con arroz vermicelli, ensalada de tomates y cebolla, y pan samoon. Advertencia importante: el pescado se cocina durante mucho tiempo (a veces más de una hora), así que no vayas con prisa. Evita comer masgouf en verano si el local no tiene buena refrigeración, ya que el pescado fresco es clave. Muchos turistas se sorprenden de que no lleve especias fuertes.

Los dolma iraquíes son verduras (hojas de parra, berenjena, calabacín, cebolla) rellenas de arroz, carne picada, tomate, perejil y especias. A diferencia de la versión griega, aquí suelen cocinarse con salsa de tamarindo y se sirven calientes. Otro clásico es el quzi: cordero entero relleno de arroz, almendras y pasas cocinado lentamente. Los mejores dolma se encuentran en restaurantes familiares de Bagdad (barrio de Mansour) o en casas kurdas en Erbil donde las mujeres cocinan. Precio: 8.000-15.000 IQD por ración. Advertencia: casi siempre llevan carne; si eres vegetariano pide dolma solo de arroz y verdura, aunque no siempre es fácil. Son bastante grasos. En Basora el dolma puede llevar pescado seco. Es uno de los platos más reconfortantes y baratos del país.

Irak tiene una tradición dulce muy marcada por la influencia otomana. El kleicha es la galleta nacional: masa rellena de dátiles, nueces o coco, aromatizada con cardamomo y agua de rosas. Se come todo el año pero especialmente en Eid. Otros clásicos son el baqlawa, el mann al-samman (similar a un flan de sémola) y el zalabia (buñuelos con sirope). Los mejores kleicha los encontrarás en pastelerías tradicionales de Erbil (barrio de Ankawa) o en los zocos de Bagdad. Precio: 2.000-5.000 IQD por porción. Advertencia: son extremadamente dulces y suelen llevar mucho ghee o mantequilla. Si tienes problemas de azúcar, mejor evitarlos. En verano buscan locales con aire acondicionado porque los dulces se estropean con el calor.

El té negro (chai) es la bebida nacional. Se sirve muy fuerte, con mucho azúcar y a menudo con cardamomo. Se bebe a todas horas, especialmente en los cafés de hombres. En Basora es famoso el chai con leche de búfala. El café iraquí (qahwa) es turco, muy espeso y servido en tacitas pequeñas. Evita pedir alcohol fuera de Erbil o de algunos hoteles de Bagdad: está muy restringido y suele ser caro e irregular. Una alternativa refrescante es el sharbat (zumo concentrado de frutas, especialmente tamarindo o rosa). Precio del té: 500-1.500 IQD. Advertencia: el chai siempre lleva azúcar a menos que pidas “ada” (sin azúcar). Si no lo especificas, te lo servirán muy dulce.