Qué ver en Mongolia: lo imprescindible

Ulán Bator (Ulaanbaatar) no es bonita, pero es la puerta de entrada obligada y merece al menos un día completo. La plaza Sukhbaatar, rodeada de edificios soviéticos y el enorme parlamento, es el centro neurálgico. El monasterio Gandan Khiid es lo más interesante: construido en 1835, alberga una estatua de Buda de 26 metros cubierta de oro y 25 toneladas de cobre. Vale la pena ir a primera hora (abre a las 9:00) para evitar los grupos de turistas chinos que llegan hacia las 11:00. La entrada cuesta 5000 tugriks (unos 1,40€). El mercado de Narantuul (el Black Market) es donde los mongoles compran de todo, desde piezas de motor hasta pieles. Es caótico, sucio y fascinante. Ve con guía o al menos con alguien local: los carteristas son habituales. Evita los fines de semana por la mañana, que es cuando hay más gente. El Museo Nacional de Mongolia ofrece una visión decente de la historia del país (entrada 8000 tugriks, cierra lunes). Si tienes poco tiempo, prioriza Gandan y un paseo por la calle Peace Avenue para ver la vida cotidiana. La ciudad es fría y ventosa casi todo el año: lleva ropa de abrigo incluso en verano.

Karakórum fue la capital del imperio de Genghis Khan en el siglo XIII. Hoy apenas quedan ruinas, pero el monasterio Erdene Zuu, construido en 1586 con 108 stupas blancas, sigue siendo impresionante. Está a 5-6 horas en todoterreno desde Ulán Bator (370 km). La entrada al complejo cuesta 5000 tugriks y abre de 9:00 a 18:00. Merece la pena por el contraste entre las murallas budistas y la inmensidad de la estepa. Al lado se encuentra el museo de Karakórum con restos arqueológicos (entrada incluida en el ticket). La mejor forma de evitar aglomeraciones es llegar antes de las 10:00 o después de las 16:00. Muchos tours combinan esta visita con el campamento nómada de Orkhon Valley, donde podrás ver cascadas y caballos salvajes. En verano (junio-agosto) hay más turistas, pero sigue siendo muy manejable comparado con otros países asiáticos. Lleva efectivo: no hay cajeros. La zona es famosa por sus águilas y por ser el punto de partida de rutas a caballo de varios días.

El Gobi no es solo arena. La zona más visitada es el Parque Nacional Gobi Gurvansaikhan, donde se encuentran las dunas de Khongor (hasta 300 metros de altura). Llegar desde Ulán Bator requiere vuelo a Dalanzadgad (1 hora y 20 minutos) y luego 3-4 horas por pista. La mejor época es de mayo a septiembre. Las dunas están menos masificadas si te alejas 4-5 km del punto habitual donde paran los tours. El precio de entrada al parque es de 6000 tugriks por persona y día. Otra visita interesante es la cueva de hielo de Yolyn Am (Valle de los Buitres), donde incluso en verano puedes encontrar hielo en el fondo del cañón. En Bayanzag (las Flaming Cliffs) se encontraron los primeros huevos de dinosaurio del mundo. La entrada es gratuita pero los guías locales cobran 10.000-15.000 tugriks por explicarte la zona. Recomiendo dormir en ger de familias locales en lugar de los campamentos turísticos grandes: son más baratos (15-25€ por noche con comidas) y más auténticos. Evita los meses de julio y agosto si quieres menos gente.

El lago Jövsgöl, en el norte, es la zona que más me gusta personalmente. Agua cristalina rodeada de montañas y bosques de taiga. Está a 12-14 horas en coche desde Ulán Bator o con vuelo a Mörön y luego 3 horas por carretera. La entrada al parque nacional cuesta 5000 tugriks. En verano el agua alcanza los 15-18°C, suficiente para bañarse si eres valiente. Los tours a caballo por la orilla oeste son la mejor forma de explorar la zona y evitar la carretera principal donde se concentran los campamentos. Recomiendo la zona de Khatgal para alojamiento, pero si buscas tranquilidad ve hacia el norte del lago (más difícil acceso, menos infraestructura). Los precios son similares al Gobi: 18-30€ por noche en ger con pensión completa. De diciembre a marzo se puede cruzar el lago en hielo, una experiencia fuerte pero extrema (temperaturas de -30°C). La mejor época para trekking y caballos es junio y septiembre. Lleva repelente de mosquitos en julio y agosto.