Qué ver en Siria: lo imprescindible

Damasco es la ciudad habitada más antigua del mundo y sigue siendo el centro de cualquier viaje a Siria. La Ciudad Vieja, declarada Patrimonio de la Humanidad, conserva su laberinto de callejuelas, zocos y casas otomanas. La Mezquita de los Omeyas es el monumento más importante: construida en el año 705, su patio con mosaicos y el minarete son impresionantes. Merece la pena por su valor histórico y por la mezcla de gente que la visita (musulmanes, cristianos y curiosos). Horario actual: de 8:00 a 22:00, aunque cierra al público durante las oraciones del viernes al mediodía. Entrada: 500 libras sirias (menos de 1 € al cambio negro). Para evitar aglomeraciones ve entre semana a primera hora. El Zoco Al-Hamidiyah es caótico y auténtico; mejor visitarlo a media tarde cuando baja el calor. Alternativa poco conocida: el barrio de Bab Touma (puerta de Tomás), de mayoría cristiana, con bares y restaurantes más relajados que el centro. Evita zonas cercanas al aeropuerto y barrios periféricos del sur.

Palmira es el motivo por el que muchos siguen queriendo ir a Siria. Este oasis en medio del desierto tiene un conjunto de ruinas romanas y persas de primer nivel. Aunque el Estado Islámico destruyó el Templo de Bel y parte del Arco de Triunfo, gran parte del teatro, la columnata y la Torre de Elahbel siguen en pie. Merece la pena porque es uno de los yacimientos arqueológicos más espectaculares de Oriente Medio. Horario actual: 8:00-17:00 (invierno hasta las 16:00). Precio: 2500 libras sirias (unos 4-5 €). Se llega desde Damasco en unas 3 horas en coche privado (no hay transporte público fiable). Para evitar aglomeraciones ve temprano o al final de la tarde. Es obligatorio ir con escolta militar o en grupo organizado. Lleva agua y protección solar: no hay sombra. Alternativa cercana: el castillo árabe Qalaat Ibn Maan, que ofrece la mejor vista panorámica de las ruinas al atardecer.

Alepo fue la ciudad más dañada por la guerra. Su Ciudad Vieja y el zoco (el más largo del mundo) están siendo restaurados con ayuda internacional. La Ciudadela de Alepo, en lo alto de la colina, ha sido parcialmente reabierta y sigue siendo imponente. La Mezquita de los Omeyas de Alepo también se está reconstruyendo. Merece la pena ver el contraste entre lo destruido y lo recuperado. Horario de la Ciudadela: 9:00-18:00. Precio aproximado: 1500 libras sirias. Se recomienda ir con guía local. Evita las zonas este de la ciudad, todavía muy afectadas. Lo más auténtico ahora mismo es pasear por el zoco reconstruido a media mañana, cuando los artesanos abren sus talleres. Alternativa interesante: el barrio de Jdeideh, con mansiones restauradas convertidas en restaurantes.

El Crac de los Caballeros es el castillo medieval mejor conservado del mundo. Construido por los cruzados en el siglo XII, fue declarado Patrimonio de la Humanidad. A pesar de algunos daños por bombardeos en 2012, sigue siendo espectacular. Merece la pena por su arquitectura militar y las vistas sobre el valle. Horario: 9:00-18:00. Precio: 2000 libras sirias. Se encuentra a 45 minutos de Homs. Se puede visitar en una excursión de un día desde Damasco, aunque es cansado. Para evitar grupos ve entre semana. Lleva calzado cómodo porque hay mucha subida. Alternativa menos visitada: el Castillo de Margat (Qalaat Marqab), más grande y con menos turistas, situado cerca de Baniyas.