Cómo moverse por Japón: transporte interno
Moverse por Japón es sencillo una vez entiendes el sistema, pero caro si no planificas. El país cuenta con la red ferroviaria de alta velocidad más eficiente del mundo y metros limpios y puntuales, aunque los precios suman rápido si viajas entre varias ciudades. Un trayecto en Shinkansen de Tokio a Kioto cuesta unos 13.000 yenes en tarifa normal (2 horas y 15 minutos). El JR Pass sigue siendo la opción más rentable para muchos, pero ya no compensa tanto como antes del 2019. En las ciudades grandes el metro y los autobuses funcionan muy bien, aunque en hora punta se llenan hasta niveles incómodos. Esta guía va al grano: qué tren usar según tu ruta, qué pases realmente ahorran dinero en 2024-2025, apps que funcionan sin VPN y alternativas locales que pocos extranjeros conocen.
Trenes entre ciudades: Shinkansen y líneas JR
El Shinkansen es la mejor opción para distancias largas. El trayecto Tokio-Kioto dura 2h15 y cuesta 13.520 yenes en Nozomi (sin JR Pass). Con JR Pass puedes usar los Hikari y Kodama, que paran más pero son gratuitos. De Tokio a Hiroshima son 4 horas y cuesta 18.000 yenes aproximadamente. Para el norte, el Tohoku Shinkansen llega a Sendai en 1h40 (10.500 yenes). Las líneas locales JR son útiles en zonas rurales y suelen ser baratas: un trayecto regional de 50 km puede costar 800-1.200 yenes. El Japan Rail Pass de 7 días cuesta 50.000 yenes (adulto, clase ordinary). Desde octubre de 2023 subió un 70% respecto a los precios antiguos, por lo que solo compensa si haces al menos 4-5 trayectos largos. Alternativa regional: el Kansai Area Pass (4 días por 6.600 yenes) para moverte solo por Kioto, Osaka, Nara y Kobe es mucho más lógico si tu viaje se centra en Kansai.
Transporte dentro de las ciudades principales
En Tokio el metro y las líneas JR Yamanote y Chuo son la base. Un billete sencillo cuesta entre 170 y 320 yenes según distancia. La tarjeta Suica o Pasmo (recargable) evita comprar billetes cada vez y ofrece pequeñas descuentos. El metro de Tokio funciona de 05:00 a 00:30 y es extremadamente puntual. En hora punta (07:30-09:00) los vagones van literalmente aplastados. Kioto es más sencillo: el autobús cuesta 230 yenes el trayecto y el pase diario de autobús 700 yenes (muy recomendable). Osaka tiene un metro limpio y la línea circular JR Osaka Kanjo. En ambas ciudades caminar es viable en el centro. Advertencia: los taxis en Japón son caros (inicio en 500-700 yenes) y solo compensan de noche o con mucho equipaje. Evita los taxis en hora punta en Tokio: tardan más que el metro.
Bonos y pases que realmente compensan
El JR Pass nacional ya no es la panacea. En 2024 solo sale a cuenta si recorres más de 1.200 km en una semana. Mejores alternativas: el Hokuriku Arch Pass (7 días por 25.500 yenes) si vas a Kanazawa y los Alpes Japoneses, o el JR Tokyo Wide Pass (3 días por 15.000 yenes) para excursiones desde Tokio (Nikko, Hakone, Kawaguchiko). En Kansai, el Kansai Thru Pass (2 o 3 días) permite usar metros, autobuses y algunos trenes privados sin límite. El Seishun 18 Kippu (12.050 yenes) permite 5 días de viajes ilimitados en trenes locales durante periodos específicos (primavera y otoño) y es ideal para viajeros lentos que quieren ver Japón rural. Siempre calcula tu ruta exacta en Hyperdia o Google Maps antes de comprar cualquier pase.
Apps imprescindibles para moverse por Japón
Google Maps es la reina: muestra rutas de tren, metro, tiempos exactos de llegada y hasta el andén desde el que sale tu tren. Japan Travel by NAVITIME es excelente para calcular costes con y sin JR Pass. Hyperdia ya no es tan fiable desde que dejó de mostrar algunos trenes privados. La app oficial de JR East y JR Central te permite comprar billetes de Shinkansen directamente. Suica app (disponible desde 2023 para turistas) permite recargar y usar la tarjeta desde el móvil. Para rutas rurales, la app Jorudan es útil. Todas funcionan mejor con internet, aunque Google Maps guarda rutas offline. Consejo: activa el modo oscuro en Google Maps para que no te deslumbre al consultar de noche en el tren.
Antes de reservar
- Compra el JR Pass solo después de confirmar tu ruta completa en un calculador de precios. Muchos lo compran por impulso y pierden dinero.
- Error habitual: creer que el JR Pass cubre todos los metros y autobuses de las ciudades. En Tokio solo cubre las líneas JR.
- Alternativa barata poco obvia: usa los trenes nocturnos o buses de larga distancia (Willer Express, Kosoku) para ahorrar una noche de hotel en rutas como Tokio-Kioto.
- Reserva asiento en Shinkansen si viajas en época alta (Golden Week, Obon, fin de año). Sin reserva puedes quedarte de pie 2 horas.
- Si solo vas a Tokio y alrededores, olvida el JR Pass y compra el Tokyo Wide Pass según las excursiones que hagas.
Lo que haríamos nosotros
En mi último viaje combiné JR Pass de 7 días solo para la parte de Tokio-Hakone-Kioto-Hiroshima y luego usé pases regionales y Suica para moverme dentro de cada zona. Si tu viaje es de 14-21 días y no vas a sitios muy remotos, yo descartaría el JR Pass nacional y optaría por comprar billetes individuales de Shinkansen + pases regionales según zonas. Sale más barato y te da más flexibilidad.
Preguntas frecuentes · Japón cómo moverse
01¿Sigue mereciendo la pena el JR Pass en 2024?
Depende de tu ruta. Con el aumento de precio a 50.000 yenes (7 días), solo compensa si planeas recorrer más de 1.200-1.400 km en tren bala. Para viajes centrados en una sola región (solo Kansai o solo Tokio y alrededores) casi siempre sale más barato comprar billetes por separado o usar pases regionales.
02Qué es mejor en Tokio: Suica o Pasmo?
Da exactamente igual. Ambas tarjetas funcionan en metro, JR, autobuses, tiendas de conveniencia y máquinas expendedoras. La Suica es ligeramente más fácil de recargar en la app para extranjeros desde 2023. Elige la que te ofrezcan primero en el aeropuerto.
03Puedo usar Google Maps para moverme por Japón sin internet?
Sí, pero con limitaciones. Descarga los mapas de la zona antes de salir del hotel. Las rutas de tren y horarios no se actualizan en tiempo real sin conexión. Para viajes largos es mejor tener datos o comprar un pocket wifi.
04Es muy complicado el metro de Tokio para extranjeros?
No tanto como parece. Los paneles están en inglés y Google Maps te dice exactamente qué línea, andén y salida usar. El mayor problema es el agobio en hora punta. Evítalo entre 7:30 y 9:00 si puedes.