Cuándo ir a Japón: la mejor época según datos reales

La primavera es la época más demandada por los extranjeros. El hanami (contemplación de los cerezos) se concentra principalmente entre finales de marzo y principios de abril, aunque las fechas varían según la región: Okinawa a finales de enero, Kioto y Tokio alrededor del 25 de marzo al 5 de abril, y Hokkaido a finales de abril o principios de mayo. En 2024 los sakura llegaron a Tokio el 22 de marzo y duraron poco más de una semana. Durante estas fechas los hoteles en Kioto y Tokio suben un 40-70% y muchos ryokan exigen estancias mínimas de 2 o 3 noches. Las estaciones de tren y atracciones principales están saturadas de 9 a 18h. El clima es agradable, con temperaturas entre 10-20°C, pero las lluvias son frecuentes. Si decides ir en abril, reserva absolutamente todo con 5-6 meses de antelación. Alternativa menos conocida: finales de mayo. Los cerezos ya han caído, los precios bajan un 25% y las temperaturas son más estables (18-24°C). Las wisterias en el jardín Ashikaga Flower Park siguen siendo espectaculares y hay menos turistas.

De junio a mediados de julio llega el tsuyu, la temporada de lluvias. No llueve todo el día, pero la humedad es muy alta y resulta incómodo para caminar. Las temperaturas rondan los 25-30°C con sensación térmica superior. A partir de julio el tiempo mejora pero el calor se vuelve opresivo, especialmente en Tokio y Osaka. Agosto es el mes de los festivales (matsuri): Gion Matsuri en Kioto (17 de julio), Tenjin Matsuri en Osaka o el Obon (mediados de agosto), cuando muchos japoneses viajan a sus pueblos de origen y las grandes ciudades se vacían ligeramente. Los precios de alojamiento son moderados salvo en las semanas de Obon. El problema real es el calor combinado con humedad: sudas nada más salir del hotel y muchas atracciones al aire libre se hacen pesadas. Recomendable solo si te gusta el calor o quieres ver fuegos artificiales (hanabi). Alternativas: viajar al norte (Hokkaido) donde las temperaturas son más suaves (20-26°C) o subir a los Alpes Japoneses.

Septiembre sigue siendo caluroso y húmedo, con riesgo de tifones hasta mediados de mes. Octubre y noviembre ofrecen el clima más cómodo del año: temperaturas entre 15-22°C, baja humedad y cielos despejados. El koyo (follaje otoñal) empieza a finales de octubre en Hokkaido y llega a Kioto a mediados de noviembre. Los mejores momentos para ver arces rojos en Kioto son entre el 15 y el 25 de noviembre. Aunque es temporada alta, la masificación es claramente inferior a la de los cerezos. Los precios son altos pero un 15-25% más bajos que en abril. Es mi segunda opción favorita después del invierno. Ventaja importante: los días son todavía largos y puedes aprovechar más las visitas. Desventaja: en noviembre muchos japoneses viajan dentro del país durante el fin de semana largo de la Cultura (3 de noviembre).

Diciembre es buen mes si buscas iluminación navideña y menos turistas. Las temperaturas en Tokio oscilan entre 5-12°C. Enero y febrero son los meses más fríos, especialmente en el norte y en las montañas. En Sapporo puedes encontrar -5°C fácilmente. La gran ventaja es la ausencia de masas: los templos de Kioto por la mañana pueden estar casi vacíos entre semana. Los precios de hoteles y vuelos son los más bajos del año, especialmente en enero (excepto la primera semana). La nieve en los Alpes Japoneses (Tateyama Kurobe, Shirakawa-go) es espectacular y las onsen ganan mucho sentido. Febrero trae el Festival de la Nieve de Sapporo (primeros días) y el plumero de ume (ciruelo) empieza a florecer a finales de mes en el sur. El inconveniente es la luz: anochece antes de las 17h en diciembre y enero. Si no te importa el frío seco, esta es la época con mejor relación calidad-precio y tranquilidad.

Evita la Golden Week (última semana de abril y primera de mayo) a toda costa. Los japoneses tienen vacaciones y viajan en masa: trenes llenos, hoteles carísimos y colas interminables. También recomiendo evitar la primera semana de enero (Año Nuevo japonés) porque muchos negocios cierran entre 29 de diciembre y 4-5 de enero, incluidos algunos restaurantes y atracciones. La segunda quincena de agosto (Obon) es complicada en zonas rurales porque los trenes y autobuses locales reducen frecuencias. Si viajas con niños en edad escolar, evita también las vacaciones de verano japonesas (20 julio - 31 agosto). Los tifones son más frecuentes entre agosto y octubre, aunque rara vez paralizan todo el país más de 24-48h. Por último, si tu prioridad es ver los cerezos en su máximo esplendor, no vayas antes del 20 de marzo ni después del 10 de abril a menos que estés dispuesto a moverte mucho por el país siguiendo el frente de floración.