Qué comer en Japón: platos y dónde probarlos

El desayuno clásico japonés consiste en arroz blanco, miso shiru (sopa de miso), pescado a la plancha (normalmente salmón o caballa), tsukemono (encurtidos) y a veces un huevo. Es salado, nutritivo y completamente distinto al desayuno occidental. Dónde se come bien de verdad: en ryokans tradicionales o en las cadenas de comida como Yoshinoya, Sukiya o Matsuya por la mañana. También en los comedores de los grandes almacenes (depachika) o en estaciones de tren. Precio orientativo: entre 500 y 1.200 yenes. Advertencia: la sopa de miso casi siempre lleva dashi de bonito, por lo que no es apta para vegetarianos estrictos ni veganos. Si eres alérgico al pescado, pide que te lo quiten del plato principal. Muchos hoteles occidentales ofrecen versión adaptada con huevos y tostadas, pero pierde bastante la gracia.

El ramen es fideos de trigo en caldo (tonkotsu de cerdo, shoyu de soja, miso o shio salado). Cada región tiene su estilo. En Tokio domina el tonkotsu cremoso, en Hakata es más fino y en Sapporo el miso. Dónde suele estar bueno de verdad: en pequeñas cadenas locales o ramen-ya especializados que suelen tener colas a partir de las 12:00 y 18:30. Evita los locales justo al lado de las zonas más turísticas de Shibuya o Asakusa. Precio orientativo: 800-1.600 yenes el bol. Advertencia importante: casi todos los caldos llevan cerdo o pollo. Los vegetarianos tienen pocas opciones reales aunque algunos locales modernos ofrecen versiones con caldo de verduras. El ajo y el picante varían según el estilo. Come rápido: los japoneses no tardan más de 15 minutos en terminar un bol. Si no hablas japonés, muchos sitios tienen máquinas expendedoras para pedir.

El sushi de verdad va más allá del nigiri de atún. Prueba el que lleva caballa (saba), anguila (unagi), erizo (uni) o vieiras. El sashimi se come solo con wasabi y soja. Dónde se come bien sin arruinarse: en kaiten-zushi (cintas transportadoras) como Kura Sushi o Sushiro, o en mercados como el de Toyosu por la mañana. También en izakayas de barrio. Precio orientativo: plato de 8-10 piezas en kaiten entre 1.000-2.500 yenes. En Toyosu el plato de sashimi premium puede subir a 4.000 yenes. Advertencia: el wasabi que sirven en muchos sitios es falso (rábano con colorante). El verdadero es más verde y caro. Si tienes alergia al pescado o crustáceos, avisa antes. El sushi se come con las manos en muchos sitios informales. Evita los buffets de sushi: rara vez vale la pena.

Takoyaki son bolas de harina con trozos de pulpo, típicos de Osaka. Okonomiyaki es una especie de tortilla/pizza japonesa con col, carne o marisco y mucha salsa. Ambos son comida callejera reconfortante. Dónde suelen estar buenos: en Osaka (Dotonbori o alrededores) para takoyaki y en Hiroshima o Kansai para okonomiyaki. En Tokio busca locales especializados en Osaka-style. Precio: 600-1.200 yenes la ración. Advertencia: llevan huevo y trigo (gluten). El pulpo está muy cocinado pero puede ser gomoso si el sitio es malo. Son platos calientes y se sirven directamente de la plancha. Perfectos para compartir. En festivales y mercados nocturnos suelen estar especialmente ricos.

Los japoneses no son muy de postres dulces pesados. El dorayaki (panqueques rellenos de anko -pasta de judías rojas-), el mochi (pastel de arroz glutinoso) y el kakigori (hielo raspado con sirope) son las opciones más habituales. Dónde probarlos bien: en tiendas de wagashi tradicionales o en cadenas como Gion Tsujiri para matcha y kakigori. En verano el kakigori es salvavidas. Precio: 300-800 yenes. Advertencia: casi todo lleva judías azuki o matcha. Si no te gusta el sabor a legumbre dulce, mejor evita el anko. El mochi es muy pegajoso y puede ser peligroso para niños pequeños o personas con problemas para tragar. Busca versiones con helado dentro (mochi ice cream) si prefieres algo más occidental.

El sake (nihonshu) se bebe frío o caliente según el tipo y la temporada. El shochu es destilado, más fuerte, y suele mezclarse con agua caliente o soda. El té verde (sencha o matcha) acompaña casi todas las comidas. Dónde beber bien: en izakayas de barrio o en sake bars pequeños. Evita las botellas caras en restaurantes turísticos. Prueba el sake local en cada prefectura. Precio: una jarra pequeña de sake en izakaya entre 500-1.500 yenes. Advertencia: el sake tiene alrededor de 15-18% de alcohol, el shochu puede llegar al 25% o más. No se bebe como chupitos. Muchos japoneses beben cerveza o highballs (whisky con soda) antes. Si no bebes alcohol, el té de cebada (mugicha) frío es una alternativa excelente y gratuita en muchos restaurantes.