Pakistán

La mejor época para visitar Pakistán depende completamente de la zona. En el norte (Gilgit-Baltistán y Khyber Pakhtunkhwa) la ventana óptima va de mayo a octubre. Julio y agosto son los meses con carreteras abiertas hasta los valles más altos, aunque también coinciden con las vacaciones escolares locales. En las llanuras de Punjab y Sindh el calor es extremo entre mayo y septiembre, con temperaturas que superan fácilmente los 42 °C a la sombra. Octubre a marzo es la mejor época para Lahore, Islamabad y el sur. Evita completamente el Ramadán si tu objetivo es moverte en transporte público o comer por la calle durante el día: los horarios cambian radicalmente y muchas cosas cierran. En 2024 los meses de julio y agosto registraron un 40 % más de turistas en Hunza y Skardu, lo que provocó precios de alojamiento un 30-50 % superiores y reservas necesarias con semanas de antelación en los pocos hoteles decentes. Los meses de noviembre y marzo ofrecen un equilibrio muy bueno: menos gente, precios más estables y paisajes despejados. Recuerda que en invierno (diciembre-febrero) muchas carreteras de montaña por encima de 3.500 m quedan cortadas por la nieve.

Viajar por Pakistán sigue siendo económico si aceptas estándares locales, pero se encarece rápidamente si buscas confort occidental. Un viajero austero puede mantenerse entre 35-45 € al día incluyendo transporte en autobús o tren, comidas en restaurantes locales, alojamiento sencillo y alguna actividad. Un presupuesto medio-realista (habitaciones privadas con baño, algún taxi ocasional, comidas variadas y alguna excursión con conductor) oscila entre 65-85 € diarios. Los que optan por hoteles de 4 estrellas, coches privados con conductor y restaurantes para extranjeros superan fácilmente los 150-200 € al día. El coste del visado (entre 60 y 120 $ según nacionalidad y duración) y el vuelo internacional son las partidas más importantes. El combustible subió un 35 % desde 2022 y eso se nota en los precios de los jeeps en el norte. Una advertencia importante: los cajeros automáticos en zonas rurales fallan con frecuencia. Lleva siempre efectivo en dólares o euros y cámbialo en Islamabad o Lahore. Las tarjetas extranjeras no funcionan en la mayoría de comercios.

El transporte en Pakistán es caótico pero funcional. Los vuelos internos de Pakistan International Airlines y las low-cost (AirSial, Serene Air) son la forma más rápida de salvar distancias largas, aunque los retrasos son habituales. El tren sigue siendo la experiencia más auténtica: la línea Lahore-Islamabad-Peshawar es cómoda y puntual. Para el norte, los autobuses NATCO y las vans privadas siguen siendo la mejor opción hasta Gilgit. Desde allí solo se puede continuar en jeep compartido o privado. Las famosas carreteras Karakórum Highway (KKH) y la Babusar Pass están abiertas de mayo a noviembre, pero cierran por deslizamientos con frecuencia. En 2024 la nueva autopista M-5 acortó significativamente el trayecto entre Multán y Sukkur. Evita conducir tú mismo: las carreteras son impredecibles, la conducción local es agresiva y los controles policiales complican todo. Los taxis tipo Careem funcionan bien en las grandes ciudades pero desaparecen en cuanto sales de ellas. Regatea siempre el precio del jeep en el norte: el precio oficial de Gilgit a Hunza en jeep privado rondaba los 18.000-22.000 PKR en 2024.

Con dos semanas el itinerario clásico es Islamabad – Naran – Babusar – Gilgit – Hunza (Karimabad) – Skardu y regreso en avión. Diez días bastan para centrarte solo en el valle de Hunza, que concentra lo mejor del norte en distancias manejables. Quienes tienen más tiempo (3-4 semanas) pueden añadir el valle de Swat, Chitral y el paso Lowari. En el centro, Lahore y la zona de Punjab merecen mínimo 4-5 días. Karachi y el sur requieren otra semana aparte y un perfil de viajero distinto. El llamado “Northern Areas” (Gilgit-Baltistán) es la zona que más merece la pena para el primer viaje. Evita la frontera con Afganistán (excepto el paso de Torkham si tienes permiso especial) y las zonas tribales. El valle de Kalash en Chitral es una de las experiencias más singulares del país pero requiere tiempo y buena planificación. En 2024 abrieron nuevas rutas de trekking en el valle de Shimshal que aún no aparecen en la mayoría de guías.

Los ciudadanos españoles pueden obtener el visado electrónico (e-visa) de 30 días por 60-80 $ en la web oficial del gobierno paquistaní. El proceso tarda entre 3 y 7 días laborables. Necesitarás una carta de invitación si pides más de 30 días o si viajas a zonas restringidas. Desde 2022 es obligatorio registrar tu huella dactilar al llegar al aeropuerto. Las zonas del norte (Gilgit-Baltistán) ya no requieren permiso especial para la mayoría de nacionalidades, pero sí necesitas un permiso de área para Chitral, el valle de Kalash y ciertas zonas de Khyber Pakhtunkhwa. Lleva siempre copia impresa del visado y del pasaporte: hay controles frecuentes. El registro en los hoteles es obligatorio y ellos lo gestionan. Si planeas hacer trekking por encima de 6.000 m necesitarás permisos adicionales y un guía certificado. Comprueba siempre las alertas de viaje de tu ministerio de exteriores antes de volar porque la situación en algunas provincias cambia con rapidez.

La hospitalidad paquistaní es real, pero también genera situaciones incómodas. Aprende a decir “bas” (suficiente) con firmeza cuando te ofrezcan comida por quinta vez. La mayoría de pakistaníes son extremadamente curiosos con los extranjeros: prepárate para responder las mismas cinco preguntas (¿de dónde eres? ¿casado? ¿qué te parece Pakistán? ¿Musulmán?) cientos de veces. Las mujeres viajeras deben vestir con mangas largas y pantalones o faldas por debajo de la rodilla; el chal o dupatta es obligatorio en muchas zonas rurales. Nunca des la mano a una mujer local a menos que ella la ofrezca primero. Lleva siempre papel higiénico y toallitas: la mayoría de baños solo tienen una manguera. La comida es picante; pide “no mirch” si no lo aguantas. Las mezquitas más importantes (Badshahi, Faisal) tienen horarios específicos para no musulmanes. No fotografíes instalaciones militares, aeropuertos ni puentes. Y sobre todo: sé paciente. Todo en Pakistán lleva más tiempo del previsto.

El error número uno es intentar ver demasiado en poco tiempo. Las distancias son enormes y las carreteras lentas. Mejor ver tres valles bien que ocho de pasada. Muchos viajeros llegan sin efectivo suficiente y se encuentran con cajeros que no aceptan tarjetas extranjeras durante días. Otro fallo habitual es no comprobar el estado de las carreteras antes de salir: un deslizamiento puede dejarte atrapado una semana. Reservar todo desde casa también es un error: los precios suben mucho si contratas paquetes desde Europa. Negociar después de haber aceptado un precio es muy mal visto. Muchos viajeros se confían demasiado con la seguridad por la hospitalidad local y bajan la guardia con sus pertenencias. Por último, ignorar el Ramadán o las festividades locales puede arruinarte el viaje: horarios de transporte, restaurantes y atracciones cambian drásticamente. Planifica alrededor de estas fechas, no a pesar de ellas.