Cómo moverse por Tailandia: transporte interno
Moverse por Tailandia no es complicado, pero sí caótico si no sabes qué esperar. Las distancias entre Bangkok, Chiang Mai, Phuket o las islas del sur son grandes y el calor hace que viajar de noche en bus o tren sea una opción sensata. En 2024 los precios de los vuelos low-cost han bajado tanto que a veces compensan más que el tren o el autobús. Sin embargo, para distancias cortas o para disfrutar del paisaje, el tren sigue siendo la mejor opción en la ruta norte. Dentro de las ciudades grandes el tráfico es infernal: Bangkok puede comerte dos horas en un trayecto de 8 km. Por eso combinar transporte público, apps de movilidad y alguna minivan o ferry local suele ser la fórmula más inteligente. Esta guía recoge datos actualizados de precios, duraciones reales y alternativas menos turísticas que suelen ser más baratas y menos estresantes.
Trenes entre ciudades
El tren es la opción más cómoda y barata para ir de Bangkok a Chiang Mai. El viaje dura entre 12 y 15 horas según el tipo de tren. Un billete en sleeper class de segunda clase con aire acondicionado cuesta entre 850 y 1.250 THB. El tren nocturno sale de la estación de Hua Lamphong o de Bang Sue Grand Station. Para el sur (Surat Thani, destino para Koh Samui o Phuket), el trayecto dura unas 11-13 horas y los precios oscilan entre 700 y 1.100 THB. Evita los fines de semana y festivos tailandeses porque se llenan. Compra con antelación en 12go.asia o directamente en la estación. El State Railway of Thailand tiene vagones bastante limpios en primera y segunda clase, pero tercera clase es muy básica y solo recomendable para trayectos cortos. Horarios reales 2024: Bangkok-Chiang Mai sale diariamente a las 18:00 (tren especial) y a las 19:40 (tren regular). No esperes grandes lujos, pero sí una experiencia tranquila y con buen aire acondicionado.
Autobuses y minivans
Los autobuses VIP de compañías como Bangkok Buslines o government buses son cómodos y salen desde las terminales Southern, Northern y Eastern. Un billete Bangkok-Chiang Mai en bus VIP de 32 plazas cuesta alrededor de 750-950 THB y tarda 10-11 horas. Las minivans son más rápidas pero mucho más incómodas: Bangkok-Ayutthaya cuesta 100 THB y dura 1h 20min, mientras que Bangkok-Pattaya son 180 THB y 2 horas. En el sur, las minivans desde Surat Thani a Krabi cuestan 350 THB y duran 3 horas. El problema es que muchas te dejan en agencias de turismo que luego intentan venderte tours. Compra siempre en terminales oficiales o a través de 12go. Evita las minivans nocturnas si eres alto: los asientos son estrechos y no reclinan apenas.
Vuelos domésticos
Desde 2023 los precios de AirAsia, Thai Lion Air y Nok Air han bajado mucho. Bangkok-Chiang Mai se puede encontrar por 650-1.200 THB en ida si compras con 3-4 semanas de antelación. El vuelo dura 1 hora 10 minutos. Bangkok-Phuket ronda los 900-1.800 THB. Bangkok-Krabi está en 750-1.400 THB. Los aeropuertos secundarios (Don Mueang) suelen tener las tarifas más bajas. Factura solo equipaje de mano si puedes: pagar 400-700 THB por una maleta de 20 kg suele duplicar el precio del billete. Recomiendo volar cuando la distancia supera las 7 horas por carretera.
Transporte dentro de Bangkok y ciudades principales
En Bangkok usa el BTS (Skytrain) y MRT (metro). Un trayecto sencillo cuesta 16-59 THB según distancia. El pase de un día BTS cuesta 150 THB y compensa si haces más de 5 viajes. El ferry del Chao Phraya (Orange Flag) cuesta 15 THB por trayecto y evita atascos. Grab (la versión local de Uber) es imprescindible: un trayecto de 5 km en hora punta puede costar 120-250 THB. En Chiang Mai los songthaews (taxis compartidos rojos) cuestan 30-50 THB por persona dentro de la ciudad vieja. En Phuket y Pattaya los tuk-tuks son caros y regateables: nunca pagues más de 200 THB por trayecto corto. En las islas pequeñas el transporte principal son las motos de alquiler (200-250 THB/día) o los taxis-boat.
Bonos y pases que realmente compensan
El Thailand Rail Pass de 20 días solo compensa si vas a hacer mínimo 6-7 trayectos largos en tren; cuesta unos 3.500 THB en segunda clase. Para la mayoría de viajeros sale más barato comprar billete a billete. El Bangkok BTS One-Day Pass es útil solo si vas a moverte mucho por Sukhumvit y Silom. En Chiang Mai no existen pases interesantes. La tarjeta Rabbit Card del BTS/MRT se recarga y evita colas, pero no tiene descuentos reales. Lo más útil es el pase de ferry Chao Phraya Tourist Pass (180 THB/día ilimitado) si piensas visitar templos y mercados fluviales varios días seguidos.
Apps imprescindibles
12Go.asia es la número uno para comprar casi todo el transporte con antelación (trenes, buses, ferries y algunos vuelos). Grab es obligatoria para taxis y entrega de comida. Google Maps sigue siendo la mejor para rutas combinadas. Para trenes, la app oficial SRT (State Railway of Thailand) tiene horarios actualizados aunque la interfaz es mala. En las islas Moovit no funciona bien: usa Maps.me con mapas descargados. Para reservas de ferries a Koh Samui, Koh Phangan y Koh Tao, la app de Lomprayah o Seatran es más precisa que 12go en horarios reales.
Antes de reservar
- Compra los trenes nocturnos Bangkok-Chiang Mai con al menos 15-20 días de antelación en temporada alta (noviembre-febrero).
- Error habitual: fiarte de las agencias de Khao San Road. Casi siempre son más caras y los buses salen de terminales lejanas.
- Alternativa barata poco obvia: combinar tren hasta Nakhon Pathom o Ayutthaya y luego minivan local en vez de tomar el transporte directo desde Bangkok.
- Para islas, compara siempre precio de volar a Surat Thani + ferry versus volar directo a Koh Samui. A veces la segunda opción sale más barata.
- Reserva los vuelos low-cost en martes o miércoles por la noche: suelen bajar los precios.
Lo que haríamos nosotros
Yo personalmente usaría tren nocturno para Bangkok-Chiang Mai, vuelos low-cost para el sur y Grab + BTS dentro de Bangkok. Evito los buses nocturnos siempre que puedo porque nunca duermo bien. Para islas prefiero volar a Krabi o Surat Thani y luego ferry público antes que pagar los catamaranes turísticos caros.
Preguntas frecuentes · Tailandia cómo moverse
01¿Es más barato viajar en tren o en avión por Tailandia?
Depende de la antelación. Con menos de 10 días, el avión low-cost suele salir más barato que el tren en sleeper. Con mucha antelación el tren Bangkok-Chiang Mai puede costar 900 THB mientras que el vuelo rara vez baja de 750 THB más traslados. El tren siempre es más barato en distancias medias.
02¿Cómo ir de Bangkok a Chiang Mai barato?
La opción más barata y cómoda es el tren nocturno en segunda clase sleeper (desde 850 THB). Si tienes prisa, busca vuelos en AirAsia o Thai Lion Air desde Don Mueang por menos de 900 THB. Evita los buses VIP de Khao San Road.
03¿Es seguro viajar en bus nocturno en Tailandia?
Los buses VIP de las compañías gubernamentales son bastante seguros. Los buses privados que salen de Khao San Road tienen peor mantenimiento y conductores que corren más. Nunca dejes objetos de valor en la maleta grande.
04¿Cuál es la mejor app para moverte por Tailandia?
12Go.asia para comprar billetes y Grab para moverte dentro de ciudades. Google Maps para planificar rutas combinadas. Evita las apps de las agencias locales.