Qué ver en Tailandia: lo imprescindible

Bangkok es caótica, contaminada y fascinante. Merece al menos 3-4 días completos. El Gran Palacio y el Templo del Buda Esmeralda (Wat Phra Kaew) siguen siendo la visita más famosa, pero llega antes de las 8:30 o después de las 15:00 para evitar las peores aglomeraciones. Entrada: 500 THB (unos 13,50 €). Cierra los días de ceremonias reales. Justo al lado está Wat Pho con su Buda Reclinado (200 THB). Mejor momento: entre semana a primera hora. Wat Arun, al otro lado del río, es más fotogénico desde lejos que subiendo sus escaleras empinadas y resbaladizas. Cruza en ferry local (4 THB) en vez de pagar tours. Recomiendo también el mercado flotante de Amphawa (fines de semana por la tarde-noche) en lugar del saturado Damnoen Saduak. Para evitar multitudes, camina por el barrio de Talat Noi o sube al Golden Mount al atardecer. El Palacio Vimanmek y los museos nacionales son alternativas mucho más tranquilas y baratas. Horario general de templos principales: 08:30-16:30. Lleva pantalones largos o falda por debajo de la rodilla y hombros cubiertos.

A solo 80 km de Bangkok, Ayutthaya ofrece templos khmer y thai del siglo XIV declarados Patrimonio UNESCO. Es más honesto y menos agobiante que el Gran Palacio. La forma más práctica es alquilar una bicicleta (50 THB/día) o un scooter. Los tres templos principales (Wat Mahathat, Wat Phra Si Sanphet y Wat Chaiwatthanaram) se pueden ver en un día largo. Wat Mahathat es famoso por la cabeza de Buda entre raíces, llega antes de las 9:00. Entrada general: 50 THB por templo. Cierra a las 17:00. Evita los fines de semana tailandeses y los días de cruceros fluviales desde Bangkok. Alternativa poco conocida: Wat Phra Ram al atardecer o las ruinas de Bang Pa-In (palacio de verano) a 20 km. Hay trenes frecuentes desde la estación Hua Lamphong o mochileros que cogen el tren nocturno desde Chiang Mai. Duerme allí una noche para ver las ruinas sin grupos. Precio aproximado de entrada total un día completo: menos de 10 €.

Chiang Mai es la base ideal para el norte. La ciudad vieja tiene unos 30 templos, pero solo tres merecen tiempo real: Wat Phra That Doi Suthep (en la montaña, 30 minutos en songthaew por 50 THB ida), Wat Chedi Luang y Wat Phan Tao. Doi Suthep cobra 30 THB y abre hasta las 19:00; sube al atardecer si aguantas el frío. El Elephant Nature Park sigue siendo la opción más ética para ver elefantes (precio desde 2.500 THB). Evita los santuarios que ofrecen montar o bañar elefantes. El Doi Inthanon (la montaña más alta de Tailandia) está a 2 horas y media y es buena alternativa a las rutas turísticas de tigres o tribus. Mercado nocturno de Chiang Mai es turístico pero sigue siendo práctico para cenar barato. Mejor época: noviembre a febrero. Evita abril (festividad Songkran y calor extremo). Muchos turistas usan Chiang Mai como base para trekking de 2-3 días en las montañas de Mae Taeng o Pai (esta última a 3 horas en minivan).

Phuket es la más accesible pero también la más masificada. Patong Beach está saturada; mejor optar por Kata o Karon por la tarde. Las islas Phi Phi siguen siendo bonitas pero el día de excursión desde Phuket o Krabi es un infierno de barcos y gente. Precio medio de speedboat tour: 1.800-2.500 THB. Mejor alternativa: las islas Similan (solo de noviembre a abril, entrada parque nacional 700 THB) o Koh Lanta, más tranquila y con mejor relación calidad-precio. Krabi ofrece Railay Beach, a la que solo se llega en longtail boat (100-200 THB). Subir al mirador de Railay cuesta sudor pero evita las masas de la playa. Koh Tao es la mejor para buceo (curso Open Water alrededor de 9.800 THB). Koh Samui es cómoda pero cara. Si buscas tranquilidad real, mira Koh Lipe o las islas Trang. Evita la temporada alta (diciembre-enero) si odias las aglomeraciones. Precios de alojamiento en isla pueden triplicarse.