Qué ver en Nepal: lo imprescindible

Kathmandu es una ciudad dura de entrada. El tráfico, la contaminación y el ruido pueden agotar en pocas horas, pero guarda rincones que justifican el esfuerzo. El Durbar Square sigue siendo el centro histórico aunque muchas estructuras se dañaron en 2015. Merece la pena ir temprano (abre a las 6:00) para evitar los grupos de turistas que llegan sobre las 10:00. La entrada cuesta 1500 NPR para extranjeros (unos 10 €). A media mañana ya está saturado. Alternativa menos conocida: el templo de Swayambhunath (Monkey Temple). Sube los 365 escalones antes de las 8:00 para ver la ciudad despertando y evitar el olor a orina de monos que aparece más tarde. La estupa principal es impresionante al atardecer. Otro punto fuerte es Boudhanath, la estupa más grande del país. Rodeada de monasterios tibetanos, es especialmente interesante al atardecer cuando los monjes cantan. La entrada son 400 NPR. Evita los fines de semana. Si buscas algo más auténtico y menos turístico, dirígete a Pashupatinath. Es el principal templo hindú dedicado a Shiva. Solo los hindúes pueden entrar al templo principal, pero desde las terrazas exteriores se ven las cremaciones en el río Bagmati. Es crudo y real. Horario: 6:00-18:00. Precio: 1000 NPR.

A solo 13 km de Kathmandu está Bhaktapur, la más auténtica de las tres ciudades del valle. Conserva mejor la atmósfera medieval y está mucho menos saturada que el Durbar Square de Kathmandu. La entrada cuesta 1800 NPR y da acceso a todo el casco antiguo durante varios días (guarda el ticket). Merece la pena dormir una noche allí para pasear de madrugada cuando no hay casi nadie. Taumadhi Square con el templo Nyatapola es el punto más fotogénico. Los alfareros siguen trabajando en las calles traseras. Patan (Lalitpur) es la opción más cercana y se puede visitar en medio día. Su Durbar Square es más compacto y menos comercial que el de Bhaktapur. La entrada son 1000 NPR. Destaca el Golden Temple (Hiranya Varna Mahavihar), un templo budista pequeño pero espectacular. Ambos lugares son ideales para ver la artesanía newar: madera tallada, metal y cerámica. Evita ir en sábado, día festivo local. La mejor época es entre octubre y abril; en monsoon las plazas se llenan de charcos y el olor a humedad es fuerte.

Pokhara está a 200 km de Kathmandu pero el viaje en bus puede durar entre 7 y 10 horas por la carretera Prithvi. Merece la pena volar si el presupuesto lo permite (30 minutos, unos 80-110 €). La ciudad se organiza alrededor del lago Phewa. Alquilar una barca al amanecer para ver el reflejo del Machapuchare (6993 m) es uno de los momentos más tranquilos del viaje. No esperes una foto perfecta: las nubes suelen aparecer hacia las 10:00. Desde Pokhara salen las rutas de trekking más famosas: Annapurna Base Camp (ABC), Poon Hill o el corto pero espectacular Ghorepani. Si solo tienes pocos días, la caminata de un día a Sarangkot o a World Peace Pagoda ofrece vistas brutales sin necesidad de porteador. El precio de entrada al Annapurna Conservation Area es de 3000 NPR por persona. Recomendación: evita las agencias de Thamel que venden paquetes baratos con guías poco preparados. Mejor contratar directamente en Pokhara o usar agencias locales serias. La temporada alta es octubre-noviembre y marzo-abril. En invierno las vistas son más claras pero hace frío de noche.

Chitwan es la alternativa seria a los safaris de la India. El parque protege a 600 rinocerontes indios de un cuerno, tigres y elefantes. La forma más honesta de visitarlo es desde Sauraha, el pueblo principal. Evita los resorts de lujo dentro del parque que aíslan al turista. Un safari en jeep cuesta unos 35-45 € por persona (medio día). El paseo en elefante sigue siendo ofrecido por algunos operadores aunque está muy cuestionado por el bienestar animal; mejor rechazarlo. La actividad más interesante y barata es el paseo en canoa por el río Rapti al amanecer (15-20 €). Posibilidades de ver cocodrilos y aves son altas. La entrada al parque son 2000 NPR por día. Mejor ir entre octubre y marzo; en monsoon el río crece y muchos animales se alejan. No esperes ver tigres fácilmente: la densidad es baja y son esquivos. La experiencia es más realista que en otros parques asiáticos y eso la hace más valiosa.